– Дела делает, – закивал Найден. – Да, правда, какие тут дела? Сам знаешь, княже, зима. – Он помолчал немного и улыбнулся: – А грамотеев тебе подбираем, как велено. Одного сыскали уже – грамотен, по-варяжски говорить может, и цыфирник изрядный.
– Молодцы… Ладно, с Ирландцем я разберусь… Вы что же не едите, брезгуете?
– У меня – пост. – Никифор поджал губы. – Хотя скоромную лепешку, пожалуй, съем… да рыбешку нежирную… Подай-ко, Найден!
Они пробыли у ярла недолго. Немного перекусили, потолковали о делах, поведали последние ладожские новости – таковых оказалось немного, потом Никифор, в который раз уже, высказал идею насчет монастырской обители.
– Шумно тут больно, – посетовал он. – Многолюдство изрядное, а Божье слово тишины требует. Вот бы скит устроить в стороне дальней, в молениях и философских беседах проводить время с иноками, оказывая помощь всякому страждущему. Школу бы завести при обители, скрипторий, книги нужные купцам константинопольским заказать… Святое дело… – Молодой монах мечтательно опустил веки.
Ярл усмехнулся:
– Опасное это дело, брат! Народца хищного и в тех далеких краях хватает, разграбят твою обитель!
– На все Божья воля. – Никифор принялся перебирать висевшие на поясе массивные бронзовые четки. Такими четками, при известной ловкости, можно было легко справиться как минимум с двумя вооруженными воинами. А Никифор был парнем ловким…
Хельги посмотрел на него и вздохнул. Хорошо бы, конечно, иметь в дальних лесах верного человека. Никифор – как раз таков, лучше не надо… Да только отправить его – тревожно как-то. Сгинет ведь!
– Вижу, сомнения тревожат тебя, ярл? – Монах улыбнулся, проницателен был изрядно. – Так ты не сомневайся… А не разрешишь, так я сам пойду, как снега стают.
– Ох, Никифор, Никифор, – засмеялся Хельги. – Не скрою, мне твои мысли по нраву… И обитель бы хорошо укрепленная в местах дальних не помешала… Ой, не помешала бы! Ну, не смотри так… Собирай охочих людей! По весне, так и быть, отправлю с тобой воев.
– Мне не нужны вой, ярл!
– Знаю. – Хельги хитро прищурился. – Тебе нужна обитель, а мне – надежная крепость. И, думаю, мы поможем друг другу. По рукам?
На этот раз засмеялся монах:
– По рукам, Хельги-ярл, по рукам! Однако знай – не меч я буду нести лесным жителям, но слово Божье! Аминь.
Никифор перекрестился.
Когда гости ушли, ярл нервно заходил по людской, дернулось в поставце пламя, запрыгали по стенам уродливые черные тени, похожие на лесных троллей. Ирландец… Хельги вздохнул. Эх, Конхобар, Конхобар… Донесли уже, что видят тебя постоянно нечесаным, грязным, пьяным. Быстро поддался ты веселому пороку… Не слишком ли быстро?
Хельги-ярл надеялся на помощь Ирландца, острый, язвительный и циничный ум которого был так похож на разум Того. Конхобар, как и сам ярл, давно уже действовал без оглядки на закоснелые обычаи и дурацкие обряды, конечно соблюдая внешнюю сторону приличий, иначе б не поняли люди, не приняли бы и отвергли все то, что хотел для них сделать Хельги. А хотел он многого, и в первую очередь – оградить от страшной участи, уготованной жителям этой страны Черным друидом.
Кроме Ирландца, пожалуй, и не было около ярла людей, столь близких по духу. Умных, деятельных, понимающих все с первого слова. Никифор был слишком поглощен Богом. Снорри? Верен, честен и предан до последнего дыхания, до последней капли крови. Хитер в бою, но в обычной жизни решения предпочитал простые: вражда – так вражда до последнего, дружба – так дружба. И очень многие люди мыслили так. Правда, не все…
