– Расстегай с начинкой из овощей и кролика, ― с улыбкой ответила Лера, разрезая пирог длинным ножом. ― Я сделала его по рецепту своей бабушки, она была глубоко религиозной женщиной.
– О, как мило, ― отозвалась дама, помогая ей разложить расстегай по тарелкам, чтобы его попробовали другие члены жюри.
Любопытная Алевтина тоже подошла к ним и странно заулыбалась.
– Кролик совсем свежий, ― вмешалась она в их беседу. ― Я лично его утром освежевала…
Несколько судей негодующе уставились на Пирожкову.
– Мой папа фермер, у нас этих кроликов как крыс в подвале, ― пояснила Алевтина, совершенно не заметив смятения на лицах членов жюри.
– Фу, что это?― воскликнул декан, вытащив что-то изо рта. ― Вы уверены, что убрали все кости из своей начинки?
– Их было так много, ― виновато улыбнулась Лера. ― Впервые вижу такого маленького кролика.
– И вкус совсем не кроличий, ― подметила женщина, тоже пробуя расстегай. ― Какой-то горьковатый…
– Ну, может, я чуточку переборщила с луком, ― пожала плечами Минина и обернулась на Алевтину. ― Твой кролик точно был свежим? Я ощутила душок, когда резала его.
– Да ладно, это, наверное, от твоих подмышек так воняет, ― с усмешкой парировала Пирожкова.
– От меня вовсе не пахнет! ― возмутилась Лера.
– Господи, ваш пирог невозможно есть, ― воскликнул декан, вытащив изо рта очередную косточку, и внимательно осмотрел её. ― Погодите-ка… Это же…
Он вдруг зажал губы ладонью и поспешил из-за стола. Вид у него стал болезненным, словно он проглотил что-то совсем мерзкое.
– Знаете, может, я что-то напутала, ― задумалась Алевтина, глядя на реакцию мужчины.
– То есть как это напутала? ― грозно спросила Лера, подбоченившись.
– Ну, у нас дома в террариуме живёт африканский питон. Мы ловим ему крыс и мышей, но со шкуркой он их почему-то не ест…
– Я что-то не поняла… Что ты хочешь сказать? ― насторожилась девушка Бориса.
– Папа снимает с них шкуру и только потом отдаёт питончику.
– И… что? ― поторопила её женщина из жюри.
– Хочешь сказать, что вместо кролика принесла нам крысятину??? ― закричала Лера и хотела накинуться на Алевтину, однако Борис придержал её за руку.
– Ну, ошибочка вышла, с кем не бывает, ― усмехнулась Пирожкова и поспешила ретироваться.
– Боже, ― прошептала дама и тоже схватилась за рот, почувствовав тошноту.
– А ну вернись! ― приказала Лера и бросилась за нахалкой.
Та уже добралась до ящика, на котором недавно сидела, и резким движением открыла его. Оттуда донёсся громкий писк.
– Ой, смотрите-ка! ― воскликнула она, указывая внутрь. ― И тут крысы!!!
– Крысы??? ― удивились зрители.
Лера дёрнула её за рукав чёрного платья и развернула к себе.
– Ты специально это сделала, да?! ― возмутилась она и вцепилась обидчице в причёску. ― Ты испортила мой расстегай, дрянь!
Однако оттаскать злодейку за волосы не удалось. Как и подозревал Борис, у Алевтины был парик, который мигом слетел с её лысой головы, обнажив острые чёрные рожки.
– Сюрпрайз! ― воскликнула бритая Алевтина уже совсем не женским голосом и вдруг опрокинула ящик.
Из него тут же повыскакивали здоровенные крысы. Они бросились врассыпную, пугая гостей. Многие конкурсантки завизжали и запрыгнули на стулья. Зрители растерялись, а священнослужители перекрестились.
– Я подумал, что так будет веселее! ― сообщила лже-Алевтина, которая оказалась парнем.
Лера отпрянула от него, пялясь на разбегающихся крыс. Борис сжал кулак и кинулся к наглецу, который посмел испортить праздник. Тот улыбался, наблюдая, как грызуны скачут по столовой. Ну, сейчас он попробует настоящую «радость»!
