На одной из самых оживлённых улиц восточного города, где солнце отражалось в витринах лавок, а смех детей сливался с криками торговцев, жил молодой ювелир по имени Абу. Его мастерская была маленькой, но уютной: на стенах висели инструменты, а полки были заставлены изделиями из серебра, каждое из которых он создавал с особой любовью и терпением. Все знали, что работа Абу безупречна, а сердце его – чисто, как горная вода. Но времена переменились: в город хлынул поток дешёвого серебра, за ним пришли чужеземные купцы, и покупателей у Абу стало гораздо меньше.
Вечерами он долго сидел у окна, поглаживая старое серебряное кольцо, которое выковал ещё в юности для своей матери. Иногда к нему приходил сосед Хасан – человек ловкий, но неспокойной души, который всегда знал, как обойти правила ради выгоды.
– Абу, друг, твоя честность тебе не поможет, – говорил Хасан, усаживаясь на низкий табурет у входа. – Глянь на других: все смешивают медь с серебром, все торгуют дешёвым товаром и богатеют.
– Может, это не моё, – вздыхал Абу, глядя на свои руки. – Я привык к другому ремеслу, к честному.
Хасан склонился к нему ближе, понизил голос:
– Я могу привезти тебе серебро, которое выглядит дороже настоящего. Ты добавишь чуть-чуть меди, покрываешь всё тонким слоем – никто не отличит.
– А если отличат?
– Никто не узнает. Да и кому есть дело? Главное, что заработаешь.
– Но как я буду смотреть людям в глаза? – слабо возразил Абу.
– О, друг, если хочешь быть святым – иди в мечеть. А если хочешь выжить – приспосабливайся.
Хасан ушёл, оставив после себя тяжёлый осадок. Всю ночь Абу ворочался на циновке, то сжимая в руке кольцо матери, то вспоминая лица довольных клиентов, когда-то возвращавшихся за новыми украшениями. Он боялся будущего: бедность и нужда выглядели страшнее любого стыда.
К утру тревога только усилилась. Он был так погружён в свои мысли, что не заметил, как в мастерскую вошла старушка в поношенном платке, с усталыми глазами. Она робко положила на стол старое серебряное блюдо, потёртое и тёмное от времени.
– Сынок, это всё, что осталось от моего отца. Когда-то он выкупил это блюдо для нашей семьи в трудный год… Я не могу больше его хранить, а дочь выходит замуж. Сделай для неё кольцо – чтобы она всегда помнила свой род.
Абу взял блюдо осторожно, как святыню. Он чувствовал: в этом серебре не просто металл, а жизнь целого рода, память о тяжёлых днях, радостях и потерях.
Он работал над кольцом несколько дней, не позволяя себе ни одной ошибки. Каждое утро он начинал с молитвы:
– О Всевышний, дай моим рукам чистоту, чтобы не только изделие, но и моя душа осталась честной.
Когда кольцо было готово, оно получилось скромным, но удивительно светлым: словно свет предков проник сквозь металл.
Старушка пришла за кольцом, увидела работу, и у неё задрожали руки:
– Спасибо, сынок… Ты вложил сюда всю свою любовь. Пусть счастье всегда будет в твоём доме.
В тот вечер в мастерскую снова заглянул Хасан, принёс серебро на пробу. Он бросил на стол слиток и сказал:
– Вот оно, твоё богатство. Подмешаешь к своим украшениям – разбогатеешь, как султан.
