«Ландор, Ландор, – нахмурившись, подумал Джон. – Довольно странное имя для азиата. И так ли его зовут на самом деле?»
У Джона было незыблемое правило – никогда не брать с собой чужаков, каким бы боевым опытом они ни обладали. Но Ландора пришлось взять. Взять по приказу миллионера Акихико, который финансировал эту экспедицию. Но надо отдать должное новичку, он был отличным проводником, прекрасно ориентировался в джунглях и, казалось, знал повадки каждой твари, обитающей в них. К тому же, несмотря на свой возраст, – а ему было явно уже за сорок, – молчаливость и сдержанность, он довольно быстро нашёл общий язык с парнями.
– Эй, приятель, – громко хохоча, неожиданно обратился к проводнику Бил. – Может, отложишь тесак и начнёшь точить своего маленького дружка? Я уверен – за две недели воздержания он у тебя изрядно затупился. Поверь мне, то, что ты приведёшь его в полную боевую готовность, по достоинству оценят грудастые фурии этих чёртовых дебрей.
Раздавшийся дружный смех раскатистым эхом устремился к своду пещеры.
– Парни, – невозмутимо произнёс Ландор, слегка касаясь указательным пальцем острия мачете. – Лай стаи гиен куда приятней для слуха, чем ваше дикое ржание. Ну да Бог с этим. Ведь кому-то дано смеяться, а кому-то – ржать. Меня лишь поражает ваша беспредельная беспечность. Только круглые идиоты могут позволить себе поднимать здесь такой шум. Создаётся впечатление, что вы в полной мере не осознаёте, где мы находимся и с кем предстоит иметь дело.
– Ты кого это идиотами назвал? – рявкнул Бил, медленно поднимаясь.
– Остынь, солдат, – спокойно, но жёстко сказал Джон. – Что ни говори, но проводник прав: мы действительно разгалделись. А тебя, Ландор, что-то волнует?
– Скорее беспокоит, – нахмурился проводник. Он вложил в ножны мачете и, посмотрев на пляшущие языки пламени, произнёс: – Вот уже два дня за нами неустанно следят. Я не хотел об этом говорить, думая, что мне показалось, но сегодня утром мои подозрения подтвердились.
– И кто же это может быть? – насторожился Джон.
– Я не уверен, но думаю, что это воины потерянного племени, самого кровожадного и таинственного племени джунглей.
– Кровожадного?! – воскликнул кто-то из парней. – Тогда почему они на нас не нападают?
– Не знаю, – пожал плечами Ландор. – Но, скорее всего, они чего-то выжидают. Но вот чего? И поверьте, если дело дойдёт до драки, то на нас обрушатся сотни стрел и копий с ядовитыми наконечниками. И несмотря на оружие, наши шансы остаться в живых равны нулю.
– Дьявол! Да это же хрень какая-та, – раздражённо проговорил Бил. – Нас загнали в угол какие-то сраные дикари, и теперь мы оказались в полной заднице.
– Мне нравится твой оптимизм, дружище, – усмехнулся Джон. – Но я уверен, что не так всё мрачно, не правда ли, проводник?
– Безусловно, – кивнул Ландор и, немного помолчав, добавил: – Впереди, милях в пяти от этого места, находится глубокое скалистое ущелье, через которое протянут сплетённый из лиан висячий мост. Мы должны как можно быстрее добраться до этого моста и, перебравшись на другую сторону, уничтожить его. А потом… Потом у нас будет три-четыре дня относительной безопасности. Именно столько времени примерно потребуется нашим преследователям для преодоления ущелья.
– Три-четыре дня, – задумчиво проговорил Джон. – Немного. Но если как следует подсуетиться, то мы успеем найти золото и свалить с ним на вертушках. А теперь, парни, пора. Проверьте оружие, через две минуты выступаем. И смотрите, чтобы никакая хрень не брякнула во время перехода.
