– Вам кажется, что больше подойдет вот это? – Я показал на другое объявление.
– Да, – с улыбкой ответила она. – То самое. Думаю, да. Спасибо.
– Порой так легко сделать чью-то жизнь лучше, – сказал я.
Она судорожно всхлипнула, и по щеке ее скатилась слеза. Я снова коснулся ее руки.
– А вы не думаете, что стоило бы пойти со мной в паб? Это ведь проще простого? – спросил я.
– Да, конечно, – ответила она, к моему удивлению даже не поколебавшись.
Роджер и Лиза, к счастью, уже ушли. Я повел девушку на парковку, размышляя, стоит ли ее вот так сразу сажать к себе в машину. На углу светился какой-то паб, и вряд ли в нем было слишком многолюдно. Нас вполне могли заметить, но это меня устраивало. Я не мог рисковать, сажая ее в машину. На двух незнакомцев в местном пабе, вероятно, обратят внимание, но, с другой стороны, вряд ли там есть камеры наблюдения.
В общем баре я усадил ее возле нерабочего камина.
– Где бы вы хотели сесть? Неплохое место, вам не кажется? – спросил я; она без колебаний подчинилась. – Вам не кажется, что вам хотелось бы кока-колы?
– Да, – ответила она.
Я бросил взгляд на пожилого типа, перед которым стояли полпинты темного эля, единственного посетителя бара. С противоположной стороны слышался стук бильярдных шаров и смех молодежи. Более чем подходящее место.
За стойкой появилась барменша – молодая крашеная блондинка с длинной косой через плечо.
– Слушаю вас?
– Кока-колу и пинту «Джона Смита», пожалуйста, – сказал я, протягивая ей банкноту.
Пока она наливала пиво, я оглянулся на мою новую спутницу: сидела там, где я ее оставил, нервно теребя рукава куртки, словно в очереди к зубному врачу или перед собеседованием. Я много лет размышлял, как завоевать женщину, а в действительности все оказалось до смешного просто. Нужно лишь говорить ей, что делать.
Я принес напитки за столик и сел напротив нее.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Джон, – ответил я, выбрав имя наугад – каждый раз новое в подтверждение того факта, что для каждой из них я становился другим человеком.
– Джон, – повторила она, словно наслаждаясь вкусом слова.
– А вас?
– Лея.
– Вас зовут Лея, – повторил я. – Хорошо.
Она взяла стакан и отпила колы, не задавая вопросов и даже не удивляясь странному строению моих фраз. Именно в этот момент я понял – она моя, моя целиком, и я могу делать с ней, что захочу. Нам с Леей много о чем предстояло поговорить. Мне хотелось услышать ее историю, хотелось, чтобы она рассказала о своих несчастьях, страхах и утраченных надеждах. И теперь я знаю, как ей помочь.
– Как в том чертовом Бридженде, – сказал Триггер, бросая на свой захламленный стол экземпляр «Брайарстоун кроникл».
– В Бридженде? – переспросила я. – Ты про самоубийства подростков?
– Угу, что-то вроде того. И прежде чем ты что-нибудь скажешь – я знаю, что все они умерли по естественным причинам.
Я промолчала. На самом деле естественными были далеко не все смерти – в отчете, который предоставили нам коронеры, значилось, что двое умерли вследствие алкоголизма, а один от передозировки барбитуратов. Еще семеро, похоже, от голода. Подобную смерть тоже можно было назвать естественной, но если бы они хотя бы иногда ели, то, скорее всего, были бы живы.
– А теперь чертовы газетчики, похоже, об этом пронюхали. Попомни мои слова, хлопот не оберешься. Я вчера говорил с Дэйвом Моррисом – знаешь Дэйва? Дежурный инспектор в диспетчерской, раньше работал в дорожной полиции.
