Теперь у него не было ни рюкзака, ни телефона, зато было над чем подумать. Воздух стал суше, наверху поднялся ветер.
Кит меланхолично сжевал нисперо, неожиданно сладкий и сочный.
Ветер усилился, завыл, словно живой дракон запел свою песню приближающейся гибели. Теперь на голову сыпался раскаленный песок. Кит понял, что окажись он на открытом пространстве, то уже получил бы ожог всего тела. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Он намотал куртку на голову, спрятав лицо. Ветер завывал, а летящий песок заслонил небо, словно раскаленная крышка. Падающие песчинки плотно покрывали дно ямы. Кит подумал, что это неплохо, ведь он сможет подниматься вверх вместе с прибывающим песком.
Глаза слезились, а дышать становилось все труднее. Сколько продлилось его самооткапывание, Кит не знал – он вырубился от усталости спустя несколько часов, напоследок подумав, что за чертов мир ему достался, если ураган может не слабеть так долго.
Очнулся он с полным ртом песка. Отплевываясь, хотел вытереть лицо – и застонал от боли: руки были связаны за спиной. Нещадно палящее солнце жгло лицо. Кит разлепил веки.
– Жив?
При свете дня девушка, что стащила его рюкзак, выглядела еще огромней и мускулистей. Низкий голос тем не менее Киту нравился.
– Жив. А вас как, простите… – Кит включил повышенную вежливость, внимательно ее рассматривая.
– Не разговаривай со мной, – ответила она.
Кит утомленно прикрыл глаза.
– Ты бы сдох под песком, если бы не я. Скажи спасибо, что не бросила.
Кит промолчал.
– Ты из времени, где благодарность – порок?
Кит смутился… А ведь действительно: он из времени, где вежливость не равна искренности. Испытывать благодарность и говорить спасибо – далеко не одно и то же.
– Спасибо. Вы сказали – не разговаривать.
– Хм-м… подловил. Марина, – отрывисто представилась она. Резким движением девушка вытащила серповидный нож и рубанула по веревкам, стягивающим ему запястья.
Кит застонал, растирая руки.
– Меня зовут Кит.
– Кит? Который в море? Они хищные теперь…
– Спасибо, что развязала.
– Да тебе бежать некуда, просто хотела понять, не буйный ли ты.
– Ну, не буйный… вроде…
Она внимательно посмотрела в лицо Киту.
– Напоминаешь просто одного психа, подумала, что надо проверить…
– Проверила?
– Хочешь жить – можешь идти за мной.
Она встала, закинула рюкзак Кита за спину и широченными шагами пошла через пустыню в сторону гор.
Кит только сейчас понял, что цветущая долина исчезла, как и пальмы, кустарники, трава – все, что он успел увидеть вначале.
– А как это все так поменялось? – спросил он у Марины.
Но она не ответила, лишь ускорив шаг. Кит, чувствуя першение в пересохшем горле, больше не задавал вопросов, старался не отставать. Он смотрел на развитые мышцы спины и ног, уверенную походку. «Откуда эта валькирия? Может, все люди теперь так выглядят?» – думал Кит.
Часть ее густых светлых волос была заплетена в косички, из одежды на ней была набедренная повязка из грубо сотканной ткани, отороченной по подолу кусочками рыжеватого меха. Босая, она вдавливала ногу в песок так, что оставляла за собой выемки размером с небольшой аквариум.
Кит попытался набрать слюны и понял, что сильно обезвожен, но просить ничего не стал, сконцентрировавшись на том, чтобы не отстать.
Через пару часов он начал спотыкаться, задыхаясь, и уже хотел было позвать на помощь, но валькирия сама остановилась, подойдя к нему, припавшему на одно колено, и грозно спросила:
