Лиза еще раз покрутила оба вентиля. С остервенением покрутила, дотянув до упора так, что один из них сорвало. Вдруг кран дернулся, забулькал, заклокотал, а потом из него, словно из Ниагарского водопада, потоком хлестанула вода, да била она почему-то не вниз, а во все стороны, окатив Лизе грудь и лицо.
— Бабушку твою за ногу! — от бессилия закричала Лиза.
Тут же из гостиной раздался какой-то грохот, там что-то полыхнуло, и в кухню просочился красноватый дым.
— Это еще что такое? — ахнула Лиза и, забыв про хлеставшую воду, выбежала в гостиную.
Посреди серой комнаты стояла невысокого росточка, но очень надменного вида девушка со жгуче-рыжими волосами, которые, из-за солнечных лучей, касавшихся прядей, казалось, полыхали огнем. Девушка была одета в длинное платье ярко-синего цвета, а зеленющие глаза смотрели на Лизу насмешливо.
— А я уж думала, ты никогда не догадаешься произнести заклинание, — протянула незнакомка низким бархатистым голосом. В ее интонациях Лизе послышалось кошачье мурлыканье. Она всмотрелась в невесть откуда появившуюся гостью с подозрением.
— Ты кто? — спросила Лиза.
— Корнелия, — представилась рыжая.
— И что ты тут делаешь?
— Живу, — усмехнулась та.
— Живешь? — ахнула Лиза.
— Ну да, теперь живу.
Лиза ничего не понимала.
— Что-то я тебя раньше не заметила, — прищурилась она.
— Видно, у тебя со зрением проблемы, — растянулась в улыбке Корнелия и тут же спросила: — Зачем звала?
— Чего?
— Звала меня зачем? — переспросила Корнелия.
— Когда? — вытаращила глаза Лиза.
— Да только что, — потеряла терпение рыжая гостья. — Ты сказала: бабушку твою за ногу! Вот я и явилась.
— Явилась откуда? — недоумевала Лиза.
— От заво́дного чуда! — съязвила Корнелия. — Что надо? — Зеленые глаза сузились и стали точь-в-точь как у кошки. Даже зрачки, кажется, сделались вертикальными.
— Да ничего мне от тебя не надо! — вспылила Лиза. — Свалилась черт знает откуда и пристала!
— Ну не надо так не надо. — Пожала плечами Корнелия.
То, что произошло потом, не поддавалась никаким объяснениям. Корнелия крутанулась на месте. Юбки длинного платья взметнулись вверх. Раздался треск, снова в воздухе разнесся красный дым. И Корнелия исчезла. А на полу, на том самом месте, где только что стояла девушка, сидела рыжая кошка и насмешливо взирала на испуганную Лизу.
— Мамочки… — плаксиво протянула Лиза и отпрянула назад, тут же споткнувшись и грохнувшись на грязный пол. Вверх взметнулся столб пыли, и Лиза чихнула. Потом еще, и еще, и еще, и еще.
Она зажмурилась. Открыла глаза и снова зажмурилась. Досчитала до десяти и опять открыла.
— Надо срочно что-то выпить, иначе я чокнусь, — прошептала Лиза.
Но выпить в этом доме было нечего, как, в общем-то, и поесть.
Так они и сидели. Лиза и кошка. Или Корнелия?
— Значит, ты — это она? — наконец прервала тишину Лиза.
Кошка склонила голову в знак подтверждения.
— А ну-ка обернись обратно! — потребовала Лиза. — Нужно поговорить!
Рыжая лишь растянула пасть в усмешке и фыркнула.
— Подожди-ка! — Вспомнила Лиза слова кошки — тьфу ты! — Корнелии о том, что Лиза якобы произнесла заклинание. — Бабушку твою за ногу! — выкрикнула она.
Все произошло точно так же, как и минутой до этого: вспышка, треск, красный дымок — и вот перед Лизой снова стоит рыжеволосая девушка Корнелия.
— Обалдеть! — протянула Лиза.
— Так нельзя! — тут же начала ругаться рыжая. — Нельзя гонять меня туда-сюда. Если что-то надо, говори, а попусту не зови! Нашла игрушку.
