Девушка опешила, затем подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Я не удержалась и подмигнула. Этим все решилось.
— Адель, у меня нет времени ждать. Вам нужно собирать свои вещи. У вас есть не больше четверти часа, пока не приедет экипаж.
Девушка снова поклонилась мне, а затем юрко ускользнула в один из коридоров, утягивая за собой и оглушенный образ магии. Я проводила Адель взглядом и с легкой улыбкой повернулась к Ирен Лафурье, женщина плохо скрывала свое довольство. Такая сделка ее устраивала, пусть она и не хотела это так открыто выражать: возвращение части платы, жалованья и оплата ущерба. Я же теряла слишком много, приобретая еще один рот, хотя он и вряд ли будет таким же прожорливым, как медвежья пасть Жака. Но жалованье… Ох, духи Сеита, помогите мне выжить и свести концы с концами, чтобы не умереть от голода и холода.
Лафурье были так довольны, что даже завернули мне часть ужина и отдали остатки десерта. Отказываться я не стала, дома ждала прожорливая пасть Жака. Юноше, становившемся молодым мужчиной, нужны силы и обильное питание. Я этим Жака обеспечить не могла, поэтому частенько закрывала глаза на то, как он себе добывал пропитание ночью.
Адель собрала вещи очень даже быстро, я удивилась, увидев скромный узелок в ее руках и потрепанную шаль на худых плечах. Ни корзинки, ни сумки. Ох, мои траты сильно увеличатся: у бедняжки нет даже второй пары обуви. Осуждать Лафурье я не стала, в конце концов, Жаку я тоже не так уж часто что-либо покупаю. Да и Адель… Интересно, моя дочь выглядела бы также?
Свежий вечерний воздух показался мне морозным. Обернувшись и посмотрев на освещенные окна, я благосклонно взглянула на Адель и начала тихо говорить.
— Адель, я вас выпросила не просто так. Поэтому хочу сразу вас кое о чем спросить.
— Да, мадам. Конечно, мадам.
— Кто ваши родители?
— Я не знаю их, мадам. Я сирота и выросла в воспитательном доме, мадам.
— Не частите так. В моем доме вы не будете прислугой, не ради этого я заплатила такую внушительную для меня сумму.
— Это… Это из-за моего дара? — теперь и Адель взволнованно обернулась и посмотрела на дом, затем сжала губы и решительно опустила голову. С домом Лафурье ее не связывали теплые чувства. — Из-за него?
— Именно, Адель. Все очень сложно. Наверное, ты и не слышала про магов. И уж тем более их не встречала.
— Маги?
— Да, маги. Люди их истребляли слишком долго, они почти справились.
— Мне рассказывали про них, что… что были такие создания Сеита. Что, все так плохо, мадам?
Извозчик пока не подъехал, поэтому я махнула рукой Ирен на прощание, чтобы она не провожала, а затем достала из коробки одно пирожное и отдала его Адель. Девушка испуганно посмотрела на меня, но от сладости не отказалась.
— Ешьте, вы худая будто жердь. А про магов советую не спрашивать и не говорить. Иначе мы с вами получим достойную награду.
— Награду? — Адель уже съела половину пирожного и теперь, облизывая губы от крема, смотрела на меня во все глаза. — Какую награду?
— Гильотину и эшафот.
Адель замолчала. Мои слова ее не успокоили, скорее напугали. Теперь она как-то странно посматривала на воздушный завиток, тащившийся за ней настоящим кошачьим хвостом.
— А вы, мадам, тоже маг? Да?
— Маг, — хмыкнув, я горделиво вскинула подбородок. — Сорок лет назад я была верховной ведьмой. У меня был самый сильный и самый молодой ковен. Был…
Эти слова горечью отозвались на языке, а горло неприятно захолодило. Вспоминать обо всем был больно и неприятно до сих пор. Я могла ворчать сколько угодно, но если бы не Жак, давно бы уже сошла с ума.
