Вот проклятье! Я догадывалась, что этому подозрительному типу нельзя верить, но не думала, что всё настолько плохо!
Желтоглаз открыто зарычал и дернулся вперед. Он явно хотел выбить дверцу клетки. Дерек выругался и схватился за переноску покрепче.
— Мы не можем отдать живое существо на верную смерть, – уверенно произнесла я, смотря дракону прямо в глаза. Тот мешкал, хмурился, хотя явно понимал, что дело – дрянь.
— Нам нужно снять метку, – его голос был наполнен раздражением и усталостью.
— Да, но не такой ценой!
— Я понимаю! – Дерек прикрикнул, когда я повысила голос, но быстро успокоился. – Зараза. Мы были так близки к возможности избавиться от этой дряни.
Рогатый кот ещё разок врезался в дверцу. Та пошатнулась, но не поддалась. Как бы нам ни было горько, но малыш был напуган куда больше. Желтоглаз явно подозревал, что мы обсуждаем нечто недоброе.
Я присела перед клеткой, чтобы заглянуть зверьку в глаза.
— Пожалуйста, не бойся, – мягким тоном произнесла я и улыбнулась. – Мы не злодеи и не отдадим тебя старому мерзавцу.
Желтоглаз робко и боязливо прижал уши к голове и подошёл ближе к дверце. Он выглядел по-настоящему напуганно. Тогда я решила просунуть палец между прутьев и погладить малыша. Он подставил голову, чтобы почесушки пришлись на зону между рогов.
— Такой милый. Мы никак не можем пожертвовать им для наших целей.
Я подняла взгляд на Дерека и именно в этот момент ощутила, как в палец вонзаются острые маленькие зубки. Боль прокатилась волной по всей руке.
— Да что ж ты делаешь! – вскрикнула и резко дернула палец. В этот раз обхват укуса был небольшой, и у меня получилось вырваться из пасти хищника. Но кровоточащая ранка всё равно осталась. А этот белый шарик милоты и опасности оскалился в хищной улыбке. Выглядело жутко, ведь его зубки теперь были в крови.
— Может, всё-таки?.. – с намёком протянул Дерек, наблюдая за процессом.
— Нет! – я достала платок и перевязала палец. – Хоть он и маленькое исчадье ада, но не отдавать же его за это на верную смерть!
— Зря, – каркнула Клара.
— Я вообще удивлена, что ты прилетела. Уж кому, а тебе должно быть глубоко плевать на какого-то рогатого зверька.
— Хозяин хотел, чтобы контракт исполнился. Я тоже этого хочу. И знаю, что вы слишком добр-р-ренькие для таких дел. Вот и прилетела рассказать.
Мы с Дереком переглянулись. Увы и ах. Он – справедливый принц, я – хороший человек. Кажется, преступным путем избавиться от проблем нам не суждено.
— Ладно, – дракон рычаще выдохнул. – Я просто верну деньги и рубин Гордобрею. Благо мы с ним не заключали никаких официальных соглашений, и по документам этот кот мой. Но что с ним делать?
Дерек поднял клетку повыше, как бы демонстрируя всем присутствующим желтоглаза. Тот, кстати, вкусил моей кровушки и успокоился.
— Ну… может, и правда отдашь сестре?
— Моя сестра сейчас на пути в соседнее государство, где должна выйти замуж за короля. Да и у неё есть фамильяр. На кой ей подобный жуткий сорванец?
— Тогда отдай в какой-нибудь кор-р-ролевский зверинец.
— И как я объясню появление в замке зверя из Афшера? Это может навести лишние подозрения.
— Давай вернем его обратно Дафне? Скажем, что передумали. Оставим ей деньги в качестве извинений.
— Да, пожалуй, звучит как отличный вариант.
Мы успели сделать парочку шагов в сторону питомника, как желтоглаз снова разбушевался. Он весь распушился, вскрикнул и начал кидаться из угла в угол. Дерек от неожиданности чуть не уронил клетку.
