Если древние твари и живут по Ту Сторону, так бездарно на глаза людям они не попадаются. Может, это что-то вроде наживки для дураков от Колдовского Леса, чтобы заманить в свои сети? Ведь Диана, вроде, его тоже видела? Галлюцинация от колдовских испарений?
И даже если поверить, что лебедь был - ну в самом деле! - как бы я смогла его подстрелить вот так просто? Это нелепо!
Во-вторых, я, может, не гений поколения, но разве бросилась бы в Лес, из которого не выходят, как самая настоящая дура?
- Кто бы что ни говорил - я не дура, - покачала головой я, раскладывая книги по местам.
Но даже если и поверить, что я как дура побежала в Лес, можно ли вообразить, что жуткий перевертыш, которым по преданию приписывают все - от пророческого дара до зубов, не уступающих тигриным, выглядеть, как грустный подросток?..
И уж точно у него не было никаких причин выводить меня оттуда, ведь монстры не выманивают, а заманивают! Это же очевидно. А сама бы я оттуда не вышла. Оттуда никто не выходит.
Наверное, я просто заснула. А подсознание подкинуло мне картинки, которые я хотела бы видеть. Пойманный мной монстр, которого я благородно отпустила. Огромный, по ощущениям, и хорошо сохранившийся храмовый комплекс, выглядывающий из-под земли. Колдовской Лес, в который я не побоялась зайти и из которого смогла выйти.
Это и правда замечательный полуденный сон, который отвлек меня от мыслей об очередной неудаче. Теперь, вспоминая тот день, мне уже даже неловко не было. Ну опозорилась и опозорилась. В первый раз что ли? Казалось, будто это было в прошлой жизни, а не позавчера.
На выходе из библиотеки на меня упала густая тень, и спину прошибло мелкой дрожью.
- Д-доброе утро, отец… - выдавила из себя я, поднимая глаза на мужчину.
Он был высок, широк в плечах и выглядел моложе своих лет. Смуглый, черноволосый и черноглазый, как почти все Роттеры. Кроме меня. Его взгляд заставлял обливаться холодным потом, даже если он особо не старался. Вот смотрит себе спокойненько, по опыту могу сказать - ничего не имеет в виду, просто смотрит. А мне уже хочется бить пол челом и просить прощение вот буквально за все. Я сглотнула. Если я посмею это сделать, он точно откажется признавать меня своей дочерью!
Роттеры челом пол не бьют даже перед королем. И никакая опала эту спесь сбить не сможет.
Он стоял надо мной немым укором, и не было ни единой возможности проскочить мимо него.
- Что ты искала в библиотеке?
Сердце бешено заколотилось.
- Учебник по а-алгебре?.. - соврала я, глядя куда-то за его плечо.
Отец слегка прищурил глаза, взял меня пальцами за подбородок, поворачивая к себе лицо, и поймал мой взгляд. Господи, как же страшно… Ему даже говорить ничего не надо, я уже знаю, что мне лучше бы сказать правду.
- С-с-сказки пр-о злых духов, - прошептала я, съеживаясь под его взглядом.
В его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее жалость. Вроде как, на такую даже злиться как-то неловко. Щеки запекло.
- Не делай глупости, - вдруг сказал он.
Он всегда говорил коротко и по делу, но каждое его слово падало тяжелыми камнями мне на голову.
- Постараюсь?
Он едва заметно скривился.
- Как у меня вообще могла получиться такая дочь?
Я облизала пересохшие, шелушащиеся губы. Не удержалась и порывисто его обняла, больно ударившись носом о твердую грудь. Поняла, что сделала, испугалась, вывернулась и убежала из библиотеки. Наверное, он так удивился, что даже не сразу сообразил, что случилось.
