– Бедная девочка, – в голосе Мёртвой вьюги проскользнули насмешка и снисхождение. – Ты ещё не знаешь, что проиграла. Радуешься, что залечила его раны и вернула память, но главный сюрприз впереди…
Смех твари ударил по нервам отравленной плетью.
Я действительно не понимала, что происходит и вновь, как и тысячу лет назад, чувствовала себя дичью, на которую спустили свору борзых.
– Скоро ты увидишь знаки на его теле и всё поймёшь, – продолжила королева, – тогда ты придёшь ко мне, чтобы спасти своего дракона.
Знаки? О чём она?
Яд стрыги действительно оставлял на теле жертвы черные разводы, похожие на жуткие татуировки. Но на Туманных стражей он не действует…
– Речь не о яде, – Мёртвая Вьюга не слышала моих мыслей, но легко догадалась о чём я думаю.
– Чего ты хочешь? – спросила, заранее зная ответ.
– Джайна хорошо спрятала твоё тело, принцесса. За тысячу лет мне так и не удалось до него добраться, но ты знаешь, где искать, – слова королевы подтвердили догадки.
Ей по-прежнему нужна кровь одного из потомков Софии.
Ведь лишь она может разрушить купол над Проклятым лесом и вызволить немёртвых из тысячелетнего плена.
– Принеси мне свою кровь и кулон Софии. Тогда я, так и быть, верну сердце твоему дракону!
Последние слова слились со свистом вьюги и разлетелись над опушкой ледяными осколками.
Я осталась одна, снедаемая отчаянием и страхом.
Верить Мёртвой вьюге – значит заранее проиграть. Но почему-то сейчас я не сомневалась, что тварь не блефует. Она сумела заполучить какой-то козырь и нужно срочно выяснить, о чём именно речь!
Только после её слов я не рискнула оставлять стражу и проводила их до самого штаба. Лишь когда за ними закрылись ворота и я убедилась, что Тилю и детям ничего не угрожает, помчалась на поиски Джайны.
Обычно она появлялась моментально, едва называла её имя, но сегодняшний день оказался богатым на сюрпризы. Смерть не отвечала, сколько ни зови. Пришлось спускаться на дно Мёртвой реки. В храм Вечности, где все эти годы хранилось моё несчастное тело.
Но даже здесь меня ждала лишь леденящая душу тишина.
– Появись, умоляю! – воскликнула, в отчаянии ударив кулаком по ледяной колонне. – Ты нужна мне, Джайна! Я всё вспомнила… я…
Дыхание перехватило и воспоминания нахлынули с новой силой, а мой крик превратился в отчаянный вой.
Яростный, надломленный. Я кричала изо всех сил, вновь и вновь ударяя по замёрзшей стене и содрогаясь от рыданий. И лишь когда боль в груди стала невыносимой, полетела в центральный зал.
Словно в бреду, не разбирая дороги… Я вихрем ворвалась внутрь, уставившись на огромную глыбу льда.
Хрупкая фигурка в центре – это я. Вечный призрак, Снежная королева и стражница Зимы.
А позади мои хранители. Те, кто тысячу лет назад согласился разделить со мной бремя сражений.
Рауд, Гард, Млада с Боженой и мои верные снежные волки…
Не хватало только Тиля… Он отдал жизнь, чтобы однажды мы смогли выбраться из своей ледяной тюрьмы и вернуться в мир живых.
– Во имя Стихии, почему всё повторяется?! – закричала, задыхаясь от тоски и безысходности, но ответом мне стало лишь гулкое эхо.
На мгновение показалось, что я вновь слышу пронзительный смех Мёртвой королевы.
Я знала, что это фантом, обман… Сюда ей нет хода, но в мыслях вновь и вновь гремели слова, что сердце Тиля принадлежит ей.
– Тысячу лет я верно служила тебе! – воскликнула, подняв взор к искрящимся серебром рунам Зимы. – Тысячу лет я сторожила Печати над Проклятым лесом, а взамен ты обещала мне жизнь и возрождение Тиля!
