Так кто же Вы, мистер Скопус? Герой нашего времени или исчадие ада?! Образец для подражания или выдающийся аферист? А проект «Вечность» – это торжество прогресса или и́гры сатанистов?»
Чтение статьи перешло в длительное гробовое молчание. Даже видавшая виды Валентина нахохлилась и будто остолбенела – многое из услышанного оказалось для неё открытием. Только теперь она начала понимать, во что вляпалась. Валентин воспринял новую информацию намного мягче, поскольку его внимание в основном было направлено на процесс чтения, и он не всё из того, что читал, успевал осознавать. И всё же что-то до него дошло, поэтому он изумлённо воскликнул:
– Однако наш Хиршич не прост! Силён бродяга! Я-то думал, что он просто заурядный профессор, волею судеб, хоть и не без прохиндейства, выбившийся в академики. А тут… Я понял, почему моя маман выбрала его в качестве куратора моей головокружительной карьеры! – И, отложив газету, он воззрился на Валентину, которая уже снова уткнулась в зеркальце. Она всегда так делала в психологически сложные для себя моменты.
Оба святых глубоко задумались, вспоминая собственные непростые жизненные истории.
– Похоже, оставшуюся жизнь мне суждено только тратить накопленный капитал, – печально делился жизненным опытом с молодёжью академик.
– Ну почему же? – возразил Валентин. – А проект «Вечность»? Это же судьбы всего человечества! Ведь кто управляет Проектом, тот управляет и всем миром, не правда ли?
– Правда-то правда, – грустно согласился академик. – Но радости от всего этого я не получаю. Моя жизнь сжимается, как шагреневая кожа, молодость уходит семимильными шагами вместе с такими милыми моей душе острыми ощущениями.
– Ну, что Вы, Ринц Хиршович! – возразила Валентина. Один еврейский юморист сказал, что старость – это пиджак, заправленный в брюки. Вам ведь до этого ещё далеко!
– Спасибо, дорогая моя Валентина. Только ты можешь поддержать в трудную минуту! – академик несколько взбодрился и даже улыбнулся. Никто не видел его улыбки уже несколько лет. – Однако почивать на лаврах скучно и тошно, а страх смерти постоянно посещает меня при кратковременных контактах с крепколобыми чекистами и малоразвитыми внуками Дзержинского.
– А кто такие малоразвитые внуки? И причём здесь Дзержинский? – спросила Валентина.
– Ты их хорошо знаешь! Малоразвитые – это сотрудники МВД, с которыми у тебя в своё время не было недостатка в знакомствах! – этот вопрос пресс-дивы даже рассмешил Скопуса. Он снова был готов не только к работе… но и к маленьким радостям жизни в виде пчеловода и его бескомпромиссных пчёлок.
Пилотировать должны клоны
Всё то, что нас не убивает,
богаче делает врачей
Пилоты на космодроме готовились к новому полёту. Собравшись у административного здания, они ждали своего руководителя, убивая время шутками и прибаутками.
– …Баснописец Крылов кричит из кустов: «Мартышка, поди сюда!» – рассказывал очередной старый анекдот неутомимый Петруччо.
– Не-а! – имитировал лукавую пассивность мартышки пилот Хэнк. Петруччо, конечно, звали просто Пётр, а у Хэнка настоящее имя было Харитон. Пилоты называли друг друга такими странными именами, потому что длительное общение с иностранным контингентом в составе международных экспедиций приучило их сначала в шутку, а потом и «автоматом» называть друг друга на заграничный манер: Боб (Борис), Гарри (Григорий), Кока (Николай), Мигель (Михаил), Эухеньо (Евгений), ну и далее по алфавиту. По-японски было бы ещё смешнее, но в японском языке слишком непривычные сочетания звуков, которые трудно запоминать. Постепенно в эту орбиту втянулись и их вторые половины – Хельга (Ольга), Мари (Марина), а также менее очевидные Кончита (Анна), Лолита (Елена), Лулу (Ульяна)… Правда, не у всех псевдонимы были постоянными.
