Ричард перехватил рукоять сабли, примерился и с немалым удовольствием опустил на светлую макушку. Лойр Шаннар пошатнулся.
И рухнул на грязные камни.
- Негоже брать то, что предназначено богам, - заметил жрец с упреком.
- У него свои боги…
- Он просто забыл истинных…
А шелест под крышей стал громче.
Уходить надобно.
- Они давно ушли… и тебе пора…
…ритуалы изгнания духов Ричард помнил распрекрасно, однако крепко подозревал, что жалких его силенок не хватит.
- А его я заберу, - он, не спуская с мертвеца взгляда, опустился на одно колено, кое-как поднял лойра, закинув его на плечо.
Жрец улыбался.
Мягко. Понимающе.
Он не пытался остановить Ричарда. Просто смотрел.
Держал и нож.
И чашу.
И… когда до двери осталось пара шагов, храм вдруг вывернулся, и Ричард вновь оказался у алтаря.
- Оставь, что принадлежит богам, - сказал жрец.
- В бездну, - отозвался Ричард, испытывая преогромное желание выразиться куда более витиевато. Останавливала память.
Оказаться в этом месте без силы… ему и одного урока хватило.
- Я не позволю тебе убить невинного человека.
- Невинных нет. А этот… он убил меня, - жрец поднял руки и на ладонях его проступила кровь.
- Не он, - Ричард положил тело.
Бежать?
Один раз не получилось, значит, и второй не выйдет. А долго с этакой тяжестью на горбу он не пробегает. Остается что?
Договариваться.
- Его тогда и на свете не было-то… и его родителей тоже. Все, что случилось, было давно.
- Я не знаю времени.
Да… договариваться у него никогда не получалось.
- Чего ты хочешь? Мести?
Мертвец смотрел.
И смотрел.
И думал?
Или…
- И я не ошибаюсь. Я помню эту кровь. Но я не желаю мести.
- Тогда… - Ричард облизал пересохшие губы. – Тогда чего ты желаешь?
- Свободы.
Упокоения.
Он ведь верил. И продолжал верить, взывать к богам, которые оказались бессильны защитить верного своего слугу в храме. А может, просто не захотели. Может, им и прежде мелкие человеческие игры были лишь забавой…
- И как я…
- …не вздумай соглашаться, дурень! – голос Альера донесся откуда-то издалека. Даже не сам голос, но эхо его.
- …возьми, - жрец протянул что-то. – Возьми и… прости их, если сможешь. У меня не получилось…
…это оказалось сердцем.
Красным.
Мясистым.
Тяжелым.
Оно вяло дернулось в руках Ричарда, а в следующий миг забилось ровно и спокойно.
В груди Ричарда.
Уже не Ричарда.
…у него было другое имя, но он его не помнил, впрочем, это отсутствие памяти не вызывало беспокойства. В конце концов, было важно не имя, а…
…место.
Храм Всех Богов, один из древнейших в Империи, славных и историей своей, и чудесами, что случались в стенах его с завидным постоянством. Их присутствие здесь ощущалось явственно, наполняя душу трепетом и восторгом, которым он делился с богами.
И был любим.
Как ему казалось.
Сам Император, почтивший их захолустный городок визитом, удостоил его высочайшей милости – лично преподнес черный жертвенный клинок…
…это случилось за полгода до мятежа.
…бунтовали частенько, но большей частью в вовсе уж далеких провинциях. Мятежи вспыхивали. И захлебывались кровь. Храмы получали новых рабов, а верные дети императора – праздничные шествия.
Заговоры тоже случались, на то она и Империя.
И потому никто сперва не встревожился, разве что удивился – как подобное вовсе возможно, чтобы сразу несколько провинций вздумало объявить Империи войну?
Неужто и вправду надеются, что Император пощадит?
Ждали…
…войск ждали.
…и еще известий о том, что войска эти вошли в Ишмар, залив улицы мятежного города кровью… и что Император лично судил заговорщиков… и…
