— Есть предложение, Мари Веймер, — его тон неожиданно стал деловым. — Мне нужен артефакт. Ты, по слухам, настоящий гений в этой области. Сделаешь, и я забуду, что вообще видел тебя в каком-то там саду.
— Что за артефакт? — спросила, насторожившись.
— Кое-что такое, чего нельзя купить, а можно только создать на заказ, — принялся интриговать этот хитрый лис. ‒ Нечто, почти невозможное. Но я слышал, что ты любишь сложные задачи.
— Говори конкретнее, Астер Диварт, — сказала я, уже чувствуя, что ничего хорошего точно не услышу. — Но предупреждаю сразу: за противозаконные изделия не берусь.
— Артефакт для поиска того, кто хорошо скрывается. А найти нужно любой ценой.
— Нет, — категорично ответила я и даже головой замотала. — Это слишком энергозатратно и долго. Плюс – результат не гарантирован. Обратись к ведьмам.
— У них не получилось, — сообщил он.
— Обратись к другому артефактору, — отмахнулась.
— Обращался к двум столичным мастерам. Ни один не взялся, — сообщил Диварт.
— Вот и я не возьмусь. Слишком большие затраты ресурсов и времени. А у меня учёба.
— Твоя учёба накроется медным тазом, если я дам показания в полиции, — перешёл он к угрозам.
— Тогда тебе придётся признаться, при каких обстоятельствах ты меня видел, — парировала я.
— Нет, — мотнул головой. — Мы с леди Сисиль заявим, что просто гуляли по саду. Угадай, кому поверят? Двум аристократам или девчонке из неблагополучного района?
Значит, он уже успел выяснить, где я живу? Дело точно плохо.
Пальцы моей руки сжались в кулак, магия внутри встрепенулась, а в мыслях само собой всплыло атакующее плетение. И всё же я заставила себя выдохнуть и расслабить руку.
— Я соглашусь на ментальное сканирование. И тогда мои слова получат подтверждение, — решила войти ва-банк.
— Вряд ли тут работают отличные специалисты. Ты после такого сканирования можешь остаться с выжженным сознанием. Оно того не стоит, — проговорил он с насмешкой.
— Зато хоть чем-то тебе отвечу, — заявила, не сдержав раздражения.
— Глупый будет поступок, — на его губах появилась снисходительная улыбка. — Ладно, Мари, вижу, что сейчас мы не договоримся. Даю тебе вечер на раздумья. Завтра после занятий буду ждать тебя здесь же. Если придёшь, обсудим оплату за твою работу. А если не придёшь… — он сделал многозначительную паузу, — сама знаешь, как я поступлю.
Диварт глянул на закреплённые на запястье часы и, не прощаясь, направился к воротам. Я проводила его злым взглядом, мысленно посылая вслед все эпитеты, что вертелись в голове. Но когда этот гад подошёл к «Ферре», открыл дверь и сел на место водителя… у меня в голове что-то щёлкнуло. Нет, я не воспылала к залётному аристократу интересом или симпатией, но вдруг поняла, что смогу запросить за работу просто астрономическую сумму, с него точно не убудет. И вместе с этим потребовать позволение изучить внутренности его магмобиля.
И всё же что-то мешало мне согласиться. Интуиция? Патологическое недоверие к аристократам? Природная осторожность? Не знаю.
Ладно. Мне поставили ультиматум, и с этим точно нужно что-то делать. У меня есть сутки на поиски выхода из расставленной западни, и я его обязательно найду.
3. Глава 3. Поиски и находки
Этой ночью мне не спалось. В голову лезли самые странные мысли, а на душе было неспокойно. Я так и не решила, что делать с предложением Диварта. Понятное дело, что придётся на него согласиться, но вот условия сотрудничества нужно продумать просто идеально. Работа предстоит сложная, кропотливая, и тут главное – не продешевить.
