– А где остальные?
– Здесь только те, кто живет при колледже. Остальные приходящие. Вообще, наши не особо тянутся с ними общаться. Откуда такой интерес?
Я обняла себя руками и посмотрела в пол.
– Никого здесь не знаю, немного не по себе.
Если у Тины и были подозрения, то они вмиг улетучились. Покровительственно задрав подбородок, она взяла меня под локоть и еле слышно принялась рассказывать о других жителях колледжа. Может и не такая плохая идея была стать секретарем. Работы меньше, а доступ к информации тот же.
Закончив завтракать, Розетта ускакала на урок танцев, на ходу сообщив, чтобы я проводила ее друга до ворот. Сказано – сделано.
– Спасибо, что прикрыла нас, Ника, – произнес напоследок "Кузнечик". – Розетте важно, чтобы ее считали полноценной женщиной. Не сердись на нее.
– Я не сержусь, у всех есть причины что-то скрывать.
– Верно. Ну, до встречи!
– Подожди-ка! Как тебя зовут на самом деле? Не могу же я называть тебя Кузнечиком, это странно.
Блондин тряхнул гривой и прокашлялся, как перед выступлением.
– Я одинокий странник, простой любимец зрителя. Актер, небес избранник… кхм… сбежавший сын правителя! О, как складно!
– Ясно, – потерла переносицу. Актер, значит, – а имя?
– Зови Кузей, это мой псевдоним, – сказал и скрылся за воротами.
Колючий зверь внутри обиженно надулся, так и не утолив свое любопытство. Придется добывать информацию окольными путями. А так хотелось обойтись малой кровью.
Негодовала я недолго. Прямо из живота рыкнуло и предсказало мой дальнейший путь.
Кухня. Где завтракают служащие? После получасового рысканья по слабо освещенным коридорам я уже была готова сдаться, когда почуяла знакомый аромат. Пирожки с капустой стали своеобразным компасом.
– Эй, Несси, тут еще одна пришла, – крикнули коробки с ножками, чуть не врезавшись в меня.
– Новенькая! – выпрыгнула из-за угла молоденькая повариха. – А у нас мед закончился, масло и овощи… Сходишь? Заодно с кладовкой познакомишься.
Не дав мне открыть рот, повариха всучила листок с продуктами и подтолкнула в неопределенном направлении.
Дорога вела в подвальное помещение. Холодильник, не иначе. Звуки еще страшные, гулкие завывания сопровождали каждый шаг. Стуча зубами, вылетела оттуда, не оглядываясь.
– Помогу? – догнала меня местная лекарка Грейс и переняла ящик с овощами.
– С-спасибо, – белокурая нимфа не казалась плохой. А раз она близка с Даниэлем, то она была замечательной возможностью узнать о лорде побольше. – Позавтракаем? – предложила я.
Лекарка подлила чай и откусила краешек печенья.
– Служки разное болтают, – улыбалась она, – но мы с Даном просто друзья.
Дан – это Даниэль? Да-а, друзья. Одной маленькой тайной о затворнике Даниэле стало меньше.
– И много у него друзей? – попыталась я пошутить, но Грейс намека не поняла.
– Из близких только я и Рик остались, то есть Ричард Орсо. Раньше больше было, разбежались. Знаешь, говорят, только время дает понять, кто твой друг.
Мы помолчали.
– Ты не пользуешься браслетом? – неожиданно заметила Грейс.
Я задержала дыхание.
– Не люблю механизмы, – это было почти правдой.
Открыть любой замок, привести в движение любое устройство, оживить металлический каркас питомца – заманчиво. Особенно для дефектных. Но брат учил иначе: механизмы развращают людей, делают их ленивыми и неподвижными. Зачем спускаться в библиотеку за книгой, если можно дать команду железному псу принести желаемое? К этому шел прогресс. К упрощению жизни. Позволить себе не напрягаться могли не все. И тем более удивительным казался тот факт, что в колледже Элварса – отца-основателя всевозможных устройств – механизмов почти не было.
