- Вы позволите пригласить вас на следующий танец? – поинтересовался молодой герцог.
- Да, - улыбнулась Элинора. Сегодня волшебный вечер, сегодня исполняются ее самые заветные мечты.
- Вот ты где, - в оранжерею вошла метресса Флиминг и строго посмотрела на Элинору. – Не слишком учтиво уединиться с девушкой, когда все остальные пошли танцевать. Кавалеров сегодня мало. Непогода не позволила многим добраться до пансиона из загородных поместий. Так что тебе, мой милый, придется танцевать без устали. Девушки ждут, - теперь директриса не смотрела в сторону Элиноры, но та всем существом ощущала неодобрение метрессы Флиминг.
- С удовольствием, тетушка, - кивнул Адриан. – Я уже пригласил на следующий танец метту Элинору. И она любезно согласилась.
- Кто бы сомневался, - буркнула директриса. – Не забывай, что другие девушки тоже хотят танцевать. Не отдавай предпочтения никому. Это неучтиво и может вызвать нежелательные пересуды.
- Разумеется, я знаю этикет, - заверил тетушку Адриан.
- Не засиживайтесь тут долго. Адриан, после танца подойди ко мне, я скажу тебе несколько слов. - директриса снова метнула на Элинору недовольный взгляд и важно выплыла из оранжереи.
Наверняка, расскажет Адриану что Элинора дочь трактирщика. Но Элинора почему-то надеялась, что молодой герцог лишено предрассудков.
- Моя дорогая тетя бывает на удивление занудна, - словно извиняясь перед девушкой произнес Ренар.
Элинора поставила пустую вазочку на подоконник.
- Благодарю, мороженое очень вкусное.
- Мне тоже понравилось, - Ренар поставил вазочку рядом. – Можно будет повторить. В буфете есть малиновый щербет.
Из зала донеслись звуки вальса.
- Люблю этот танец, - герцог протянул Элиноре руку.
Они вернулись в зал. Адриан кружил Элинору в танце и ей казалось, она обрела крылья. Ренар время от времени наклонялся к уху девушки, говорил комплимент или мило шутил. Элинора чувствовала себя на седьмом небе. Она улыбалась и отвечала на его шутки.
- Вы очень остроумны, - заметил Ренар. – И отвечаете не так, как принято в обществе.
- Простите, но мне это кажется таким скучным, - пожала плечами Элинора.
- Представьте себе, мне тоже.
– Благовоспитанная девица должна краснеть, бледнеть и смотреть в пол. Так говорит наша классная дама.
- Подозреваю, то же самое говорит и моя тетушка, - рассмеялся Ренар.
Эланора не стала повторять то, чему учила своих подопечных директриса. По ее мнению даже улыбаться можно только слегка, не показывая зубов. Ибо это вульгарно. А уж отвечать остротой на остроту вообще недопустимо. Вернее, это допустимо только девушкам из очень знатных семей. И то по отношению к нижестоящим.
Вальс закончился.
- Жаль, что я не могу сейчас пригласить вас еще на один танец, - вздохнул Ренар. – Этикет требует от меня потанцевать со всеми дамами в зале. Ужасно глупые правила.
Распорядитель трижды ударил жезлом об пол.
- Впервые в стенах пансиона девушки могут пригласить кавалера на танец! – объявил он.
Это было удивительно. Метресса Флиминг разрешила на балу модное нововведение. При дворе Императора это правило действовало уже год. Но в пансионе даже подумать о подобном не смели.
- Значит, исполнится мое желание, - посмотрел на Элинору Адриан. – И мы станцуем с вами еще один танец. Если у вас, конечно, нет на примете другого кавалера.
Элинора не успела ответить. Словно из-под земли рядом с ними выросла Ивонна.
- Герцог Ренар, не откажите в любезности, - присела она в реверансе, протягивая ему руку.
