Лаура остановилась как вкопанная.
Неужели она станет рыться в его ящиках? Читать его личные письма? Какой позор! Да, она готова на все, даже сесть в тюрьму, только бы защитить Гарри.
Когда Лаура спустилась вниз, дверь кабинета была распахнута. Лаура огляделась, нет ли кого-нибудь поблизости, и вошла в кабинет. Волнения ее оказались напрасными, лорд Колдфорт сидел в кресле у камина.
– Ты все еще носишь траур? Старое платье, в котором ты была утром, тебе гораздо больше идет.
Лорд словно прочел ее мысли. Но он не сочувствовал ей, просто нашел очередной повод для недовольства. Лаура в этом не сомневалась.
– Еще не прошел год, сэр, – ответила она.
– Почти год. Я считаю, что хватит.
Она посмотрела ему в глаза.
– Я выдержу траур по Гэлу до конца, – сказала Лаура и спросила: – Как вы себя чувствуете? Надеюсь, тревоги в доме не отразились на вас?
– Тревоги? – Лорд напрягся. – И даже не одна? А мне ничего не известно!
– Небольшое преувеличение, – улыбнулась Лаура. – Приезд сэра Стивена тут ни при чем. Просто он был неожиданным.
Лорд успокоился и поудобнее уселся в кресле.
– С гостями хлопот не оберешься. Следует отдать должное сэру Стивену. Он хорошо образован и обладает блестящим умом.
Лаура не ожидала, что Стивен упомянет об этом.
– Имение его родителей находится в трех милях от нашего дома. Сэр Стивен – член комитета нашего города, Барема.
Через несколько минут в кабинете появились леди Колдфорт и Стивен. Леди остановилась у дверей, с нетерпением ожидая обеда, однако на сей раз не ворчала. Стивен подошел к лорду, едва заметно пожав плечами.
Пока мужчины беседовали о военных пенсиях, Лаура воспользовалась случаем и обошла комнату в надежде увидеть злополучное письмо. Она не отказалась от мысли найти его, чего бы это ей ни стоило.
В массивном столе орехового дерева было семь ящиков, по три в каждой тумбе и один посередине. Все с металлическими замками, но ни в одном замке не торчал ключ.
На столе стояли две коробочки, одна из инкрустированного дерева, другая из камня. Возможно, там и хранились ключи. Это ей предстоит выяснить.
Она придет сюда ночью, когда все в доме уже спят.
– Лаура?
Подняв глаза, она увидела лорда Колдфорта. Он стоял, одной рукой опираясь на стул, другой на палку.
– Нас приглашают к столу, – проговорил Стивен, протягивая ей руку.
Лаура слегка покраснела, и оба они последовали за леди и лордом Колдфорт. Стивен вопросительно посмотрел на нее, и, чтобы отвлечь его внимание, Лаура заговорила:
– Когда мы виделись в последний раз? На каком-то приеме в Лондоне.
– Это была свадьба Арденов.
– Совершенно верно. – Лаура вспомнила, что на ней тогда было красивое красное платье.
– Ардены счастливы в браке. Бог уже благословил их сыном.
– Я знаю, об этом писали все газеты. Крестины, наверное, были большим событием?
– Еще бы! Следующий наследник в семье Белкрэйвен. Впрочем, Арден намерен растить сына в нормальной, обычной обстановке, насколько это возможно для будущего герцога.
Лаура удивилась, что Стивен в таких близких отношениях с аристократической семьей. Обычно он вращался в среде политиков, занимающихся реформами. Потом вдруг вспомнила.
– «Плуты», да? – спросила Лаура. – Арден был одним из «Компании плутов», твоих друзей в Харроу. Вы до сих пор встречаетесь?
Тут Лаура поняла, что переступила опасную черту, вспоминая юность, время, когда они были близкими друзьями.
– Неужели я так надоел тебе рассказами о моих друзьях? – с лукавой улыбкой спросил Стивен. – Да, Арден входил в «Компанию плугов», мы до сих пор общаемся.
