— Я буду долго смеяться, если она решит навестить меня сейчас.
От чугунной ванны на кривых ножках исходил теплый пар, опуститься в горячую воду и согреться в холодных стенах северного поместья, было чистым блаженском. Декстер хоть и любил север, но был истинным уроженцем Континента с умеренным климатом, цветущими лугами и смешанными лесами. Мужчина медленно опустился в воду и закрыл глаза, вдыхая знакомый запах равнин.
Только тишина, приятные воспоминания о детстве, улыбке матери и...
грохот!
26. 26. Алисия Фрейн
У меня не было запасного плана. Утром я осознала, как никогда, остро. Отец прислал письмо, в котором бездушным канцелярским языком уведомил, как будет проходить второй этап отбора и обмотал его красным платком, который я должна повесить на шею своему фавориту.
— Сделай правильный выбор, — прочитала последнюю фразу вслух, скомкала письмо и выбросила в мусорку.
Какой выбор правильный? Пару дней назад я, не задумываясь, отдала бы платок Одену Араксскому. Но сейчас план «Если сдаваться, то только в руки великого воина» летит к чертям. Теперь у меня только один возможный исход — отвоевать свою победу и независимость в бою. Запасного плана нет. Нет никого, кому я могла бы сдаться, на кого опереться в случае поражения.
От осознания неприятно ныло в груди. После вчерашней тренировки тело отвечало сердцу болью в каждой мышце. Этот незнакомец хорош. Давно мне не приходилось сдерживать такой сильный натиск и дело касается не только меча.
Коснулась губ подушечками пальцев, хотела проверить, не изменились ли они после такого поцелуя. Вдруг, его след все еще виден и мои «подружки» его заметят.
Стоило о них подумать, как после тихого стука в комнату заглянули.
— Лиса, ты как? — Абигейль была уже при параде, в темно-коричневом \ платье, ворот и рукава которого отделаны соболиным мехом. — Поздно вернулась? Уже знаешь последнюю сплетню?
— Какую? — убрала руку от губ и обернулась.
— Вчера кто-то сломал нос военачальнику! Думаю, в крыле женихов сейчас по-настоящему горячо. Говорят, за тебя развязалась целая война. Фон Поллок не сдается, Ну Риб впечатлен и тоже не идет на поводу у авторитета Одена. Как думаешь, это кто-то из них его ударил? — трещала подруга, бесцеремонно роясь в моем шкафу. — Тебе нужен агрессивный наряд, который подчеркнет твою красоту. Пусть знают, за кого дерутся!
— Аби, меняю информацию на услугу. Я точно знаю, кто сломал нос Одену и расскажу тебе. Но взамен ты кое-что для меня сделаешь.
— Что? — в глазах бывалой сплетницы вспыхнул огонек любопытства, который не погаснет до тех пор, пока девушка не узнает все тайны мира.
— Прикроешь меня на завтраке. Я ужасно не выспалась и хочу поваляться еще, чтобы к старту охоты выглядеть фантастически, — наигранно подмигнула. — Так что, меняемся? Ты прикрываешь, я выдаю тебе имя того, кто навалял сильнейшему воину королевства.
— Хорошо.
Аби подпрыгнула на месте и уселась на краешек кровати, сложив руки на коленях, как послушная девочка. Если бы ее маленькие ушки могли шевелиться, то уже стояли бы торчком, как у любопытного щенка лайки.
— Не томи, кто это, Лис? — закусила нижнюю губу.
— Я. Вчера он поймал меня в коридоре и вел себя не по-джентльменски. Пришлось преподать ему урок хороших манер.
— Врешь! — Абигейл аж рот открыла. — Он же тебе нравится. Зачем?
— Передумала. Оден Араксский — самовлюбленный придурок. Больше я не рассматриваю его как жениха и своего фаворита. Только это секрет, — приложила палец к губам. — Теперь я буду отвоевывать свою независимость. Пожалуйста, напиши моему брату, нужно подстраховаться на случай, если кому-то удастся выиграть меня в битве. Подготовить побег...
