— Что взамен? — протягиваю руку, но останавливаюсь в миллиметре.
— Растешь на глазах, Алисия, — улыбается Декстер. — Будешь должна мне услугу. Обещаю, что я не буду заставлять тебя убивать, влиять на результаты отбора и не покушусь на твою свободу в выборе жениха. Устраивает?
— Что ж... — аккуратно вложила свою руку в его широкую, горячую ладонь.
— Учти, будет больно. Заклинание глубоко проникло внутрь. Лорд Фрейн постарался, чтобы укротить тебя. Много крови ему попортила?
Не сразу поняла, что мне просто заговаривают зубы. То, что произошло через мгновение казалось чудом. Декс подцепил пальцем опутавшую запястье красную линию, как будто она была просто повязанной поверх ниткой. Провел по ней пальцем и с силой дернул.
Красная линия разлетелась на мелкие поблескивающие волокна. В тот же миг меня накрыла волна испепеляющей боли, словно по венам кто-то пустил раскаленную лаву. Я не знала, что умею так кричать, до боли в горле, до звука, который умирает едва родившись внутри. Сознание погасло на пару мгновений, спасая меня от выжигающего изнутри огня.
— Просыпайся, девочка, просыпайся... — вокруг тепло и низкий шепот, как древнее заклинание.
Не сразу сообразила, что дрожу всем телом и, как забитый котенок, прижимаюсь к чему-то горячему. Кому-то. Меня бережно держат на руках и медленно гладят по распущенным волосам. Куда делась моя резинка? Почему Декстер Шайн Блинд говорит со мной так? Откуда столько нежности? Почему так чешется правое плечо?
Слишком много вопросов, получить ответы на них можно только одним способом — открыть глаза, совладать с собственным языком и спросить Видящего.
— Получилось? — не узнала свой голос. Хрипела, как Абигейл, когда болеет ангиной.
— Иначе и быть не могло. Ты в порядке? Твоя Сталь удивительно сильная и характерная, признаюсь, не был к этому готов, — все еще автоматически поглаживал меня по волосам. — Но заклятие снято.
— Спасибо.
Хотела отстраниться, но не смогла. От боли все тело превратилось в желе, способное только висеть на чужой шее и пытаться согреться. Впервые в жизни холод пробирал меня до костей, озноб бил беспощаднее, чем мастер меча на самых жестких тренировках.
— Холодно? — Декстер прихватил край одеяла и натянул его на меня, но получилось, что укутал нас обоих.
Я только всхлипнула в ответ, стараясь не думать о том, как все это выглядит со стороны и что подумает этот фантазер Джон, если вернется. Медленно, но я согревалась, а тело вновь наливалось силой. Впервые с начала отбора всё внутри успокаивалось, даже Дектер Шайн Блинд так не раздражал. Наверное, потому что молчал. Не унимался только зуд в правом плече.
— Что такое? — откинула одеяло и почесала.
— Метка. Скоро пройдет, — отозвался мужчина, продолжая задумчиво изучать пальцами мои позвонки.
— Какая еще метка? — я мгновенно вернулась в жестокую реальность. Здесь я сижу на коленях у коварного типа с Континента, который обманул всех участников отбора и меня, а не у воина, достойного доверия.
— Священного долга. Когда я попрошу, ты его исполнишь.
— Что?
Чуть не упала на пол, к счастью, ноги уже держали и почти не тряслись. Отлетела в сторону и, сбросив одеяло, закатала широкий рукав до плеча. Круглая, едва заметная метка серебрилась на смуглой коже. Голова волка, такая же на трости у кровати. Герб Шайн Блинд? Да хоть самой королевской династии!
