– И для этого мне предстоит отправиться в поместье лорда Фрейна и принять участие в нелепом отборе для его дочери? – устало выдохнул Декс. – Вы серьезно? Просто скажите, что по-тихому договорились с моим отцом. Может, поспорили на три сундука алмазов? Бутылку старинного континентального вина?
– Я же не заставляю тебя на ней жениться, этим пусть озаботится твой отец, – хмыкнул Вегард. – Будь там, наблюдай за ситуацией и следи за старшим Фрейном. Шпионы считают, что отбор – прикрытие для тех, кто замешан в заговоре. Оден уже там, но мой старший сын – воин. Он рубит сплеча, но не может заглянуть в суть.
– Хочешь сказать, мне еще и Одена на поводке держать? – Декс едва не вскочил с каталки. – Я что, по-твоему, нянька для взрослого мужика?!
– Теперь ты нянька для целого мира, Декстер. Смирись с этим. Но я рад, что ты, наконец, оставил свой официальный тон. Еще бы маскарад прекратил. Ты просто потерял зрение, зачем это вот все? – правитель встал и ударил ладонью по каталке. Та грустно скрипнула, норовя развалиться.
– Калеку всегда спишут со счетов первым, не так ли? – с усмешкой ответил Шайн Блинд и заставил кресло отъехать чуть назад.
– Именно поэтому ты нужен мне там. Я не прошу тебя работать в паре с Оденом. Наоборот. Он ничего не должен знать, иначе наворотит дел со своим вспыльчивым характером. Ещё и ваше старое соперничество вспомнит. Ты же получил официальное приглашение от Фрейна? Сделай вид, что это совпадение и собери мне максимум информации.
– Что ж. Это священный долг, Вегард. Я выплачу его сполна. Ты будешь знать все о деятельности Фрейна раньше, чем закончится этот дурацкий отбор. Только одно но, я хотел бы написать письмо и отправить прямо сейчас…
Алисия Фрейн
Я была сотню раз права, когда думала об ужасах отбора. Утро не задалось с раннего завтрака, за которым к нам присоединилась высокая смуглая брюнетка с пугающе светлыми голубыми глазами. Она была одета в форму института Благородных девиц: застегнутое под горло черное платье с белыми кружевами на рукавах и воротнике. Вела себя эта «монашка» соответственно.
– Доброе утро, леди, – чинно поприветствовала нас девушка, привстав со своего места. – Рада представиться, меня зовут Найтингейл Йорд, последний курс Института имени почившей королевы Азалии.
– Доброе ли? – огрызнулась я и тут же получила толчок локтем от Аби. Сама же гостья и бровью не повела.
Подруга расплылась в улыбке и бросилась к Найтингейл так, как будто обрела давно потерянную сестру.
– Здравствуйте, дорогая Найт. Вы не против, если мы будем так вас называть? Вы, должно быть, устали с дороги. Из столицы путь неблизкий, – защебетала подруга, включая светскую воспитанную девушку на сто процентов.
– Вы правы, мисс Мидгар. Путь был сложный, но я справилась. Надеюсь, время, которое нам суждено провести вместе, будет приятным.
– Это вряд ли, – буркнула я себе под нос.
Есть люди, которых я ненавидела больше магов – это чопорные воспитанницы Института. Всегда эти самодовольные лица, высокомерные взгляды и четкое следование всем правилам. Они как зомби, только кто-то назвал их женщинами. Видимо, ошиблись с перепоя.
Зато мой отец, должно быть, ликует. Эта зомби-подружка теперь будет сутками висеть у меня на хвосте и чуть что побежит к отцу с доносом. Присмотрелась. Рукава три четверти не скрывали запястья. Заклятия на ней не было. Добровольно пришла, ну надо же!
