Внимательно выслушав, старик растянул тонкие губы в хищной усмешке:
– Узнаю лорда, узнаю родимого.
– А что за кинжал такой, господин? – не удержавшись, спросил один из сидящих за столом.
– Кинжал? – задумчиво переспросил старик, сузив глаза – Правда, хочешь знать? А?
– Н-нет, господин, не хочу! Простите скудоумного, с языка слетело.
– То-то! Собирай людей. Засиделись мы тут. Поутру выступаем.
– И еще, господин! Вы велели сообщать обо всех, кто пересекает Пограничную стену и отправляется в Дикие Земли.
– И? Были такие?
– Да, господин. Только наоборот. Те, о ком сообщили наши люди вышли из Диких Земель прямиком к поселению Стальной Кулак – это там, где коротышки строили еще одну крепость для Мезерана, да так и не достроили…
– Я знаю, где это! – раздраженно буркнул старик – Что с теми людьми? Куда они отправились дальше?
– Вы не поверите! Задержались в поселении на несколько дней, а затем убрались обратно за Стену. Вроде как перед отъездом закупали все подряд. Оружие, продовольствие, сани, скот и птицу. На расспросы отвечали крайне неохотно, судя по всему – бывшие вояки. И еще – с ними гномы были.
– Плевать, кто там был! Пусть хоть сам Создатель в хвосте отряда плелся! Откуда они? Из какого поселения? Узнали?
– Нет, господин – собеседник опустил глаза к столу – Говорю же – вояки это бывшие. Выправка, поведение – словно волки лютые! За главного бородатый верзила с топором приметным – гномьей работы – так мой человек попытался было надавить на него, припугнуть малость, чтобы поразговорчивее сделать…
– Припугнул?
– Куда там! На следующий день и похоронили его – бугай топором разок махнул и все! Головы как не бывало!
– А стража?! Стража куда глядела? Почему не повязала убийцу, да в тюрьму не отволокла?
– Да пришли стражники! Как не прийти? Да толку то? Стражник рта раскрыть не успел, ему навстречу священник вышел, красной лентой перед носом служивого махнул, пару слов сказал, так те восвояси и убрались! Да так торопились, что едва алебарды из рук не роняли!
– Понятно… – протянул старик и поднялся на ноги – Ладно, сейчас это неважно. Собирайте людей. Пора нам выйти из тени.
– Слушаюсь, господин Ситас! Позвольте узнать – куда направимся?
– К месту, где лорд Ван Ферсис задал святошам жару. Это далеко отсюда?
– Нет, господин! Самое большее – неделя пути!
– Вот и хорошо – удовлетворенно кивнул Ситас Ван Мерти – Вот и хорошо.
* * *
Ярко освещенный многочисленными факелами проход оканчивался у широкого проема в стене. Внутри царила почти полная темнота. Лишь по углам вырубленного в каменной толще помещения горело несколько жировых светильников, чей тусклый свет позволял различить расположенный у тыльной стены квадратный бассейн до краев наполненный исходящей паром жидкостью. В спертом воздухе отчетливо чувствовался сильный запах тухлых яиц и что-то еще, не менее противное обонянию, но уже неопределимое.
Дряхлый трясущийся шурд остановился на пороге, упал на колени, прислонился лбом к горячему полу и неподвижно замер в этой позе, стараясь делать как можно мелкие вдохи и чувствуя, как в висках заколотились молоточки, предвещающие приход сильной головной боли. Так было всегда, как он спускался сюда, в обиталище великого Нерожденного.
– Встань, Гукху, и подойди ближе – тихий шелестящий голос донесся со стороны бассейна и заставил старого шурда содрогнуться – вот уже двадцать лет, как он удостоен чести служить великому шаману и повелителю, но еще не привык к этому, казалось бы, бестелесному голосу…
