Эдгар расхохотался. Закашлялся. Подошёл к магу и, взяв за подбородок, поднял его голову.
– Мне пришлось допрашивать горничных, чтобы всё узнать. Это было несложно. Как ты могла? Обмануть отца ради этого?
Эдгар убрал руку, и голова Кириэна безвольно упала на грудь. Брезгливо вытер платком ладони.
– Водить дружбу с магами! Ты разочаровала меня, Элизабетт.
– Что… что ты с ним сделаешь? – будто не своим голосом спросила она.
– Это сделаешь ты. – Эдгар помахал пальцем перед носом. – Я дам тебе выбор. Покажи свою преданность народу. Выбери одного: человека или мага. Это покажет, на чьей ты стороне.
Мать Кириэна беспомощно завыла.
– Нет! – выкрикнула принцесса, сама не ожидая такого порыва.
Послышался стон. Все посмотрели на парня. Он приоткрыл глаза. Глубоко вздохнул, расправил плечи.
– О. Твой друг, кажется, начал приходить в себя. Интересно. Обычно маги дольше спят. Но оно и к лучшему. Посмотришь ему в глаза, когда выпустишь свою стрелу. Выбирай: мать или сын?
Кириэн резко повернул голову и, увидев женщину, вздрогнул, перевёл взгляд на принцессу.
– Я не буду…
Элиза не успела договорить. Король в два шага оказался рядом, выхватил лук, вложил стрелу в руки. Зажал её ладони своими и, натянув тетиву, замер прицеливаясь.
От неожиданности принцесса остолбенела. За спиной отец, а перед ней на коленях – Кириэн. Он смотрел небесно-голубыми глазами, в которых не было страха, мольбы о помощи или отчаяния. Только злость. На неё? Конечно, ведь это она сейчас стоит с оружием.
В секунду, когда Эдгар отпустил тетиву, Элиза очнулась, дёрнулась и стрела пролетела мимо, слегка задев щёку парня. От боли маг покачнулся. В это мгновение что-то блеснуло на шее. Кулон.
Король яростно встряхнул её руки и отпустил.
– Не можешь ты, тогда это сделают слуги.
Он подал знак, и охрана приготовилась стрелять. Секунда и всё будет кончено.
Элиза не раздумывала. Подпрыгнула к Кириэну. Схватила кулон и разбила о камень. Нить, что летала внутри, вырвалась, в мгновение опутала всех и замёрзла. Наступила тишина. Трава не шевелилась, а летающая поблизости бабочка зависла в воздухе. Принцесса оглянулась. Стражи словно куклы застыли. Она посмотрела на отца. Король стоял с поднятой рукой. Не моргал. Мать мага повисла с перекошенным от страданий лицом. Перевела взгляд на Кириэна. Того почему-то не коснулась нить. Он медленно осмотрелся и остановился на принцессе.
– Быстрее. Я разбила кулон, чтобы спасти тебя.
Элиза разматывала верёвки.
– Поторопись. Надо бежать. Сколько это действует? Ты сможешь добраться до города? Почему ты не замер? Твоя мать. Надо её тоже спасти.
Она тараторила и сбивалась. Но Кириэн лишь молча смотрел на неё. В глазах появилась какая-то грусть. Он встал.
– Нет!
– Н-нет? Что ты такое говоришь?
– Я не побегу.
Элиза замерла. В ужасе посмотрела на Кириэна. Его ответ окатил неожиданным страхом.
– Отец убьёт тебя.
– Но ты! Ты можешь спасти мою мать. Этот выбор, что дал тебе отец, я сделаю сам.
– Как?.. Что?..
Они стояли над обрывом. Внизу расстилалось море. Волны замерли, как и ветер. Кириэн вдохнул глубоко воздух и посмотрел на воду. Затем перевёл взгляд на Элизу. Дотронулся до её щеки.
– Скажи, я дорог тебе? М?
– Конечно. Я бы не стала спасать тебя, если бы не любила.
– Любила? – Кириэн улыбнулся. – Не такого признания я ждал, но рад этому.
– Перестань говорить ерунду. Время скоро закончится. Что ты задумал?
