– Ну, на льдину-то уж плохо полагаться, – заметил Эмос Парр. – Я и сам видел что-то вроде сдавливания, о котором вы говорите; оно случилось с небольшой шхуной в Дэвисовом проливе, только льдины не сплюснули ее, а подняли кверху над водой, а потом снова бросили ее вниз.
– Скорей сюда кабельтовых[2] и якорей!
Вмиг несколько человек уже работали на ботах, то поднимая, то бросая якоря; и несколько часов такой тягостной работы понадобилось для того, чтобы прикрепить корабль к горе. Но только работа стала приближаться к концу, как гора наклонилась, угрожая падением, – корабль быстро отскочил в сторону, а вслед затем и масса льда в несколько сот тысяч пудов обрушилась с того самого края горы, у которого корабль совсем уже было стал на якорь. Капитан решился плыть к берегу, в надежде найти удобное место, чтобы стать на якоре. Сначала льды представляли непреодолимую преграду, но наконец найден был канал, свободный от льдин, по которому корабль подплыл на расстояние нескольких сот ярдов от берега, представлявшего в этом месте высокий и крутой утес.
– Бросай здесь якорь, – закричал капитан.
– Да, да, сэр.
– Отпусти румпель. Теперь бросай.
Якорь полетел вниз под музыку гремящей цепи – звук, который еще не было слышно с того времени, как корабль покинул берега старой Англии.
– Лучше бы нам было подвинуться еще на несколько ярдов вперед, – заметил старший лейтенант. – Видите поток льда, который обходит вон тот мыс? Чего доброго, он затрет нас.
– Пожалуй, – возразил капитан, – только я боюсь, что нам не удастся избежать его по случаю берегового льда. Спускайте шлюпку, мистер Сондерс, да попробуйте бросить на льдину якорь; может быть, нам еще удастся подвинуться на несколько ярдов.
Приказание было исполнено, но, несмотря на все усилия матросов, корабль не мог пробраться через береговой лед. Между тем ветер усилился и снег повалил огромными хлопьями. С отливом поток льда, о котором мы только что упомянули, хлынул к кораблю. Сначала толчки были незначительны; плавучие льдины отбивались от носа корабля и уносились в стороны; но скоро нахлынули большие массы, и наконец одна из них уперлась в канат и с глухим шумом потащила якорь.
Фред Эллис, стоявший с младшим лейтенантом, посмотрел на него вопросительно.
– А, это плохо, – сказал Сондерс, слегка покачивая головой, – этот звук весьма неприятен для моего слуха. Если нас занесет в льдины, то Бог знает, что с нами станется.
– Пожалуй, нас еще затопит, сэр, – заметил жирный повар, проходивший в это время с блюдом. Миззль и теперь не перестал шутить, как ни плачевно было положение корабля и как ни ужасны могли быть последствия такого положения.
– Советую вам, сударь, держать язык за зубами, – воскликнул Сондерс с негодованием. – Занимались бы вы лучше своим делом и говорили только тогда, когда вас спрашивают.
Ледяная масса освободилась было от задерживавшего ее каната, но спустя несколько минут прикрепилась к нему другая, еще большая масса, и грозила унести его с собой.
В этой крайности капитан скомандовал поднять якорь, что, однако, нелегко было исполнить, и, когда якорь вытащен был на нос корабля, то обе его лапы оказались совсем отломанными, а веретено – гладко выполированным от трения льда.
Лед в огромном количестве с неудержимой силой покатился теперь вниз, и корабль попал в страшное скопление льдин, в которых он крепко засел и которые всю эту ночь несли его, по воле ветра, в неведомые северные страны. К еще большему бедствию и опасности путешественников, море покрыто было густым туманом, так что они сами не знали, куда занесут их льдины, а освободиться от них не было ни малейшей возможности. Ничего, следовательно, не оставалось больше, как плыть туда, куда несет ветер, и ожидать минуты, когда льдины разделятся и дадут возможность спастись.
