— И что дальше?
Ответом мне послужил хвост, вытянувшийся в сторону кристалла.
Погасив его совсем, я склонилась и через щель между досками вгляделась в ночную темноту. Такую тихую, вязкую, мертвую… Было в ней нечто неправильное, зловещее, отчего интуиция кричала о надвигающейся опасности.
Густой туман стелился по земле, жадно облизывая все, что попадалось на пути. Он медленно разливался по деревне, заползая в каждую щель, тычась в плотно закрытые двери и окна. Во мгле то и дело мелькали силуэты, оставляющие когтистые следы на домах и заборах. К сожалению, рассмотреть, что это за нечисть, мне не удавалось.
Зато я отчетливо видела того, кто привел их сюда. Высокое, мощное телосложение. Странный головной убор, который закрывал все, кроме глаз, слегка светящихся в темноте. Явно мужчина, но расовую принадлежность определить не выходило. Впрочем, я даже не сомневалась, что в скором времени мы познакомимся ближе. Незнакомец решительно двигался в сторону нашего дома.
— Как у тебя с магией? — раздался прямо над ухом шепот, от которого я чуть не подскочила на месте. — Нервный ты какой-то.
Смерив Ларена сердитым взглядом, я слегка отодвинулась от него и снова посмотрела в щель, стараясь не спускать глаз с потенциальной угрозы.
— Ну и чего ты дуешься?
— Я не дуюсь, а злюсь. В следующий раз лучше не подкрадывайся.
— А то что?
— Привычки, вбитые академией, не проходят даром. Девиз магистра Лотра ты прекрасно знаешь.
— Сначала бей, потом разбирайся, — процитировал рыжий, противно ухмыляясь.
Острое желание врезать по наглой рыжей морде я подавила с трудом. Вот кто бы объяснил, почему Тан меня так раздражает? Вроде неплохой парень, а все равно бесит. Я даже уверена, что чувства у нас с ним взаимные.
— Надеюсь, мы поняли друг друга.
— Надейся. Так что у тебя с магией?
— Кота увидел, но почему-то мне кажется, что он сам решил показаться.
— Кота?
— Ну да, хозяйского, с магической аурой. Это он меня разбудил и привел к окну.
— Уверен, животинка действовала по приказу старушки. Только какая у нее была цель? Просто предупредить нас или же…
— …подстраховаться, — закончила я мысль разведчика. — Спускаемся?
— Да, только Айю разбуди.
— Я ужэ нэ сплю, — раздалось из темноты.
— Тогда вниз.
Спустившись, мы затаились возле двери, ожидая дальнейших действий неизвестного врага. Скрежет когтей по дереву заставлял напряженно сжимать рукоять меча и ждать. Чего? Я и сама не знала, но Тан запретил первыми вступать в бой, и я вынуждена была подчиниться. Хотя для моих нервов лучше уж сражаться, чем пребывать в ожидании.
Тяжелые шаги за стеной… Незваный гость медленно двигался от входной двери к окну. Постояв возле него некоторое время, он неторопливо вернулся обратно. Казалось, он был готов ждать целую вечность, которая целиком и полностью принадлежала ему.
Несколько раз дом вздрагивал от магической атаки, но мы тут же подпитывали силовые линии своей энергией, поддерживая вязь. Через какое-то время атака повторялась, потихоньку истощая нас как магически, так и физически. Скрежетание когтей по бревнам и тихие подвывания тварей, переходящие в рык, пугали, заставляя дыхание сбиваться.
К утру мне казалось, что осада длится уже несколько дней. Голова кружилась, руки подрагивали. Но с первым лучом солнца все прекратилось. В мир неожиданно вернулись звуки, наполнив звенящую тишину красками и жизнью. Могущественный незнакомец растворился в своем тумане, вместе с нечистью исчезая в сумраке леса. Только глубокие царапины на земле, успевшие покрыться изморозью, напоминали о случившемся.
