– Простите! – попыталась извиниться за свою неловкость, но он не обратил на это внимания.
Мужчина стоял, прикрыв глаза, затем широко распахнул их и что-то шепнул.
– Что вы сказали?
Через несколько мгновений раздался нечеловеческий крик. По небу в нашу сторону летело что-то размером примерно с лошадь.
«Что это опять за чертовщина?»
Живность, а может быть, очередная «неживность», приземлилась вблизи нас. У неё было мохнатое тело и лысые крылья.
– Летучая мышь? – в шоке выпалила я. Мало кто остался бы безэмоционально стоять и смотреть на эту тварь, поэтому я попятилась назад, ожидая реакции короля.
– Нетопырь. – Король с лёгкостью оседлал животное и протянул мне руку.
– Вы хотите, чтобы я села на это? – Сама мысль даже подойти ближе приводила меня в ужас.
– Я уговаривать не стану, – ответил холодный голос. – Ты можешь сесть на нетопыря или остаться тут.
Оба варианта казались одинаково опасными, но решать нужно сейчас.
«Не думаю, что он шутит».
Оглядев погружающиеся в сумрак окрестности и ощутив заметное понижение температуры, я шагнула к мужчине, протягивая руку. Он крепко обхватил моё предплечье и одним рывком усадил перед собой на нетопыря. Шерсть зверя оказалась довольно тёплой и мягкой.
– Держись крепче.
– Что?.. А-а-а! – От неожиданности, что животное так быстро тронется, я не сдержала крик и вцепилась мёртвой хваткой в загривок мыши.
Нетопырь, сделав пару прыжков для разгона, оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Я зажмурилась. Ветер с силой бил в лицо. Я чувствовала – мы летим! Интерес заставил приоткрыть глаза, и передо мной открылись виды удивительной красоты. В только что проснувшемся сумраке ещё можно различить кроны деревьев леса. Леса, который позволил мне спрятаться в нём, укрыл от смерти. Ещё я видела горы. Кто-то, кроме нас, видел их с такой высоты?
«Когда расскажу тётушке, что со мной сегодня произошло, она мне не поверит. А может, не стоит ей рассказывать? Представляю, как она будет волноваться. Интересно, Сеньор вернулся домой? Надеюсь, что так».
Размышления прервал резкий манёвр нетопыря, который чуть не снёс меня с импровизированного седла. Я покосилась вбок, но почувствовала, как руки короля обхватили мою талию и придвинули меня чуть ближе к нему, возвращая в усидчивое положение. Когда он убедился, что я никуда больше не съезжаю, то отпустил талию и взялся передо мной за шерсть животного. Я оказалась в кольце его рук.
«Как же неловко!» – лицо залилось краской. Хорошо, что он не видит этого. Представить только моё состояние. От смущения я готова спрыгнуть с летящего монстра прямо вниз.
Вдали показались огни моего города. Ещё немного – и я буду дома. Но зверь под нами, проигнорировав мои планы, начал медленно поворачивать в другую сторону. Город со своими огнями остался позади.
– Простите, Ваше Величество… Кажется, мы сбились с курса, – поторопилась убедиться, что король не ошибся, в какой именно город мне нужно.
– Невозможно. Нетопырь точно знает, куда мы летим, – раздался голос около уха.
От такой близости я вздрогнула и, слегка запаниковав, уточнила:
– А куда мы летим?
– Скоро увидишь.
И правда, уже в скором времени мы подлетали к верхушке одной из гор, на которой я увидела замок. Он стоял тёмным пятном на белой заснеженной вершине. Острые шпили встречали нас своей неприступностью. Мне мало что удалось рассмотреть в темноте. Чётко видны были только огни, горящие в некоторых окнах.
