Глава 4 «Пасть с острыми клыками»
Крыльцо старого дома прогнило от сырости. Никто не убирал с него тающий после зимы снег и игнорировал сильные глимерские ливни, проходящие каждое лето. Единственный свет на заброшенном всеми холме давали светлячки, которые редко встречались в этих краях из-за шумных людей. По заросшей колючей травой тропинке оставили след коричневые ботинки, которые открыли трухлявую дверь, впуская их хозяйку внутрь старого дома. Изнутри все казалось еще печальнее: поеденные насекомыми гобелены на стенах, груды нужных и ненужных вещей на спальном месте, годами немытые тарелки и окутывающее каждый сантиметр дома удушающее одиночество. В дальней комнате вспыхнул камин, донося свой свет до женской фигуры в капюшоне. Забытые пару лет назад предметы поднялись в воздух, создавая ураган из мусора. Свечи, расставленные по всему дому, то зажигались, то потухали. Со стороны обитого цветным орнаментом кресла перед камином донесся усталый голос ведьмы пятого холма, эхом отзываясь в каждой части дома.
– Кто посмел побеспокоить меня?
Незванная гостья сняла капюшон, поправляя свои черные волосы. Сей безразлично улыбнулась и тихонько пошла к креслу.
– Э-э, здрасьте. Мне сказали, что тут живет ведьма пятого холма. Она должна мне помочь.
– С чего ты взяла, что достойна моей помощи?
В голову Сей полетела вилка с тупыми концами, но девушка просто наклонилась, засунула выпавший шнурок обратно в ботинок и резко развернула кресло к себе. Внутри сидела маленькая сшитая вручную кукла с потекшими от постоянной стирки цветами на лоскутках ткани. Сзади к незваной гостье подошло высокое, некогда красивое и стройное тело, накрывая ее своей тенью. Сей развернулась и быстро отскочила от неожиданности.
– То есть это тебя пугает, а остальное так? Ладно, чего тебе нужно?
Ведьма плюхнулась на кресло, кладя ноги в шерстяных носках на стол, а Сей села на свободную табуретку.
– Так вот, меня к тебе отправил мой брат, которому про тебя рассказал летун из церкви, которому… Короче, мне нужно, чтобы ты помогла мне вернуться домой к брату.
– А… так ты та девочка, про которую говорил Люц. Ты же в курсе, что опоздала лет на 30?
– 29. Так когда начинаем?
– К твоему сожалению, у меня есть более важные планы.
Хозяйка дома подбросила в камин полено и взяла в нежные руки без единой мозоли от труда чашку ромашкового чая.
– Это и есть твои планы? А я то думала, такая могущественная ведьма может справиться с чем угодно – даже с хандрой. Или у тебя кризис среднего возраста?
Ведьма раздраженно цокнула, поерзала в мягком кресле, достала откуда-то из под него шелковый мешочек, убрала со стола ноги и высыпала на него черепашьи кости.
– Да, ты права. Так, что же говорят мои кости? О, они говорят, чтобы ты лесом шла.
– Ладно тебе, неужто так сложно поколдовать и помочь мне найти нужную пещеру?
– Думаешь, это так просто? Мне придется оставить свой дом на несколько месяцев, и все здесь превратиться в полнейшую разруху, пока я буду бегать с тобой по лесам и искать какую-то дыру. Ты этого хочешь?
Сей еще раз оценивающе пробежалась глазами по затхлому дому женщины и саркастично улыбнулась.
– Именно. Будто тебе есть чем заняться.
– Представляешь? Мне еще нужно отварить микстуру.
Ведьма кивнула в сторону котла, наполовину покрытого ржавчиной. С его дна выскочили два енота и пробежались по комнате в поиске крошек.
