10. Глава 9. Драгнолевство
1.
На площади, где обычно боевые драгнилы равняются силой, уже третий час идет противостояние насмерть. Разрушенные руины и все в огне. Противник давит драгнила Чеда лапой в грудину и выпускает когти, крошит броню в осколки — издает победный рев.
Весь избитый и израненный, казалось Чед не встанет. Но ему удается поднять голову, и оторвать пастью лапищу, которой его прижали, после чего своими задними откинуть от себя тяжелое тело и взмыть вверх.
— Почему он не прекращает? Все! Нужно остановить бой! Я не могу смотреть на то, как еще мгновение, и мой король снова свалится без сил, — Сладкая Жрица готова ринуться вперед, на помощь, перевоплотиться в драгнила.
Будучи рядом и замерши наблюдая, Ален-лен Лотос останавливает ее за руку:
— Моя госпожа, вам туда нельзя!
— Как же быть? Нам еще не время умирать, противник слишком силен! Умрет король, не станет и меня.
Она смотрит на то, как иссиня-черный драгнил с гладкой броней и желтыми горящими глазами, почти вдвое превосходящий по величине Чеда де-Чито, пытается нанести удар своей массивной головой. Из нее торчит большой рог, которым он норовит зацепить и вспороть королю заднюю лапу или же крыло.
Но король не дается. Вот он из последних сил наловчился: обвил плечи противника задними лапами, передними ухватился за большую голову, и издавая жуткий рев, просто оторвал ее, выпуская водопад крови.
«Так вот ты какой, мой лже-монарх! Весь багряный, в крови — чужой и своей, распустился словно алый цветок в боевом величии», — горестно подумала Тиша Минав.
За несколько часов до битвы
Сладкая Жрица влетела в тронный зал короля, где тот уже вовсю любезничал в окружении наложниц, и выпалила:
— Мой господин. У вас будет битва. Готовьтесь.
— Кто посмел? — отвлекшись от своего занятия и взглянув на Тишу, Чед де-Чито мгновенно посуровел.
— Его имя Вэн Циншен. Он входит в пятерку воинов по рейтингу претендентов на престол. И один из тех, кто защищает границы королевства, — отчего-то дрожа в голосе, поспешно пояснила жрица.
— Твои проделки? — король поджал губы.
— Мой господин. У меня нет привилегий в руководстве над боевыми драгнилами.
2.
Король Чед был серьёзно ранен. Будучи в человеческом облике выглядел будто при смерти. Тут и там по всему телу зияли рваные раны, восстановить которые мог только специальный отвар Сладкой Жрицы.
— Пей, мой король, пей. Только живи, живи, прошу тебя, — со слезами приговаривала Тиша, поддерживая голову Чеда на своих коленях одной рукой и чашу с отваром в другой.
— Не ной, женщина, — оторвавшись от чаши, сухими потрескавшимися губами вяло произнес он -… ведь я выжил.
Сладкая Жрица не могла смахнуть набегавшие слезы, одна из них упала королю на лоб. Он её даже не почувствовал из-за своей драконьей чешуи, которая все еще не сошла с той части лица, где была глубокая царапина от когтя врага.
Слеза скользнула под вспоротые края чешуи, заставив исчезнуть остатки драконьего облика и обнажить боевую рану на коже: от середины лба через правый глаз и по щеке тянулся уродливый рубец.
— Хвала небесам, ваш глаз не пострадал, — искренне обрадовалась Тиша.
Отвар подействовал быстро: раны на нагом теле Чеда улучшили свой внешний вид прямо на глазах — затянулись и просветлели, оставив жесткие красные рубцы.
И только Тиша отвела было руку с чашей от рта, король перехватил ее. Глядя ей в глаза, он сам медленно опустил чашу на столик у кровати. Со слабой, но такой привычной жрице ухмылкой он поинтересовался:
