– Да, нет. Просто… Девушке пора замуж, она уже скоро будет старой, – попыталась оправдаться за сорвавшуюся так некстати фразу.
– Надо её успокоить, – смягчился отеческий гнев. А то сбежит в свой лазарет, достань, попробуй её оттуда. Ох, не покорная! В кого только?
Мачеха смекнула, что Принцесса в пылу может убежать в Лесной лагерь и выманить её оттуда будет сложно.
В разговоре с одной из приближённых к своей Особе чародеек, она поделилась своими мыслями.
– Принцессу Дэну надо поскорее женить и распрощаться с ней, отправив к мужу.
– Да, девочке давно пора под венец, – согласилась чародейка.
– Так вот, что я думаю…
И рассказала свои планы.
– Мне понадобится твоя помощь. Сделаешь?
– Для Вас Ваше Величество, сделаю всё, как прикажете.
– Превосходненько, – и потерла ручки Царица. – Только это надо делать скоро и безотлагательно! И ни-ко-му!
Дэна понимала, что ей как первому лицу Царства, всё же придётся смириться со своей судьбой. Надо было срочно что-то придумывать, иначе она превратится в сундук, тёмный, молчаливый, набитый монетами и драгоценностями. Еще и увезут.
А как хотелось счастья. Обычного женского.
Но теперь пришло время, и её загнали в угол жестокие охотники, как трепетную лань.
"Ж-ж-ж-ж-ж", – прожужжала она снова, пытаясь успокоить своё раздражение и отмахиваясь от злых мыслей, как от мух.
"Нет, я сбегу! По крайней мере, на время. Пусть они перенесут свои встречи или встречаются сами, а мне нужны мои помощники. Я тут без них, как без рук. Одна одинешенька, сижу, как в клетке. Столько им сделала добра, но нет, они этого не заметили. Ожили! И давай опять наводить свои порядки. За меня, иш, взялись! А я? Я пошлю гонца в Отор! Пусть сообщит. Ой, что я говорю, может зря? Нет, отправлю!" – она схватилась за голову, и стало быстро ходить туда-сюда по своим покоям, придумывая, что сказать ее Князю.
Она вызвала Лакея, который стал её хорошим помощником; он после дела с колдуном не отходил от Принцессы не на шаг.
– Мне нужна твоя помощь. Там в степях за рекой, стоит город кочевников. Вернее они уже не кочевники. Городом управляет Князь. Ну, тот помнишь? На ленте у него герб в виде Совы. Или он уже не Князь…
Она остановилась. Призадумалась.
Князь Никконор. Скорее всего.
– Так вот, у него там есть его друг. Вот моё сообщение этому другу пусть и передаст гонец, но только на словах: "Дэна нуждается в помощи! Её хотят отдать насильно замуж. Помоги!".
– И больше ничего?
– Больше ничего. И пусть отправляется посланник скорее!
Верный слуга откланялся и поторопился выполнить пожелание Госпожи.
«Правильно ли я делаю? А есть ли у меня какой другой выход? Отчаяние пронизывает мою кожу, или то повеяло холодом. Надо закрыть окна».
Принцесса только хотела тронуть колокольчик на шнурке, чтобы позвать служанку. Как вдруг в дверь постучались. И после разрешения вошла служанка.
"Ей, видите ли, послышалось, что в комнате что-то происходит. Шаги мои побеспокоили всех!"
– Оставь на столе чай. Закрой окна, да – ступай. У меня всё в порядке. Я сама приготовлюсь ко сну.
Служанка справилась и юркнула в двери.
Чай немного успокоил Дэну, и она как-то быстро уснула.
А проснулась от того, что жутко болела голова, и хотелось пить.
Дэна потянулось было за колокольчик, но рука скользнула по необычно шероховатой стене, а не по гобелену. И плюхнулась в какое-то блюдо с жижей. А вслед за рукой посыпались мелкие камешки или песок.
