Норты не строили домов – не потому что не соображали, как, а потому что хотели не уподобляться людям и оставаться независимыми ни от чего. При желании они за считанные годы могли бы создать свою цивилизацию, учась у людей. Но пока отсутствие всех благ цивилизации было лишь преимуществом этих существ.
Спустя несколько часов грузовик остановился посреди разбитой лесной дороги.
– Выгружаемся! – Крикнул водитель, не вылезая из кабины.
Отряд выгрузился. Грузовик поехал дальше.
Солнце пряталось в туманном небе, было жарко и душно. Сырая земля под ногами источала влажный тёплый запах грязи и гнилой древесины.
Бойцы опустили забрала шлемов, перезарядили автоматы и двинулись.
Забрало шлема состояло из бронированного прозрачного полимера со специальным покрытием, не позволяющим увидеть лицо бойца снаружи. При этом изнутри специальная система регулировала количество света, проходящего сквозь забрало. С помощью голограммы у бойца всегда была карта перед глазами, на карте отмечено примерное место лагеря нортов и место, где бойцов ждёт машина. По команде «приблизить в… раз» изображение тут же увеличивалось в нужное количество раз. Также в шлем была встроена рация. Шлем и модернизированный автомат Калашникова были экспериментальными образцами, привезёнными из лабораторий Панина, и сейчас проходили тестирование в боевых условиях.
Отряд продвигался по лесу сквозь густые заросли. В любой момент могли напасть норты.
Отряд поднялся выше. Наверху лес был менее густой, идти стало проще. Пройдя около пары километров, отряд стал идти тихо, и внимательно оглядываясь. Где-то здесь должна находиться стоянка нортов.
Вдруг из кустов выскочил норт. Белого окраса, похожий на волка. Он свалил одного из бойцов на землю, но тот быстро сбросил его.
– Чужие! – Крикнул норт.
Тут же появились ещё три рыжих норта.
Началась стрельба. Норты и вправду оказались довольно ловкими существами. Они шустро бегали меж бойцами, то и дело сбивая их с ног. Только чудом бойцы не перестреляли друг друга. Наконец Север попал в одного, тот взвизгнул и упал замертво. Остальные в растерянности подбежали к товарищу, отряд тут же окружил их.
Третий уже был без одного щитка, защищавшего предплечие правой руки. Из разорванного рукава сочилась кровь.
– Стоять, не двигаться! – Приказал Север, передёрнув затвор автомата.
Трое бойцов надели ошейники на пленных. Двое обыскивали кусты. Остальные держали пленных под прицелом, внимательно разглядывая.
– База, приём, – вызвал один из солдат.
– База на связи. Приём, – ответил командир.
– Стоянка проверена. Трое нортов взяты. Один убит. Оружия не найдено. Среди своих потерь нет.
– Возможно, это все. Жители видели маленькую группу. Идите к конечной точке через посёлок. В лесу опасно. Конец связи.
Север и ещё двое вели нортов.
– Слышь, зверюга, – сказал шестой, подтолкнув ногой одного из нортов. – Командир сказал, вы говорящие. Скажи чё-нибудь.
– А что ты хочешь услышать? – Сказал один из нортов, судя по голосу и внешнему виду самка.
– Говорит. Я хочу услышать, где вы спрятали оружие, и сколько вас ещё.
– Мы тут одни. Те, что напали на людей, ушли, – сказал ещё один.
– Бреши, бреши, – сказал Север. – Видимо, дар речи тебе ни к чему. Препарируют тебя заживо в научных целях, вот и вся польза.
Норт не знал смысла слова «препарировать», но, исходя из контекста, понял, ничего хорошего это ему не сулит.
