– Так что же представляет из себя этот зверь? – с любопытством спросил Бальфур.
– Мне трудно описать его. По словам Дариса, это огромное чудовище с руками и ногами, имеющее длинные когти и острые зубы и весь в зарослях, будто вылез из трясины. Никогда я и мои предки что-то подобное не видели и не слышали. Странно это всё.
– Сочувствую вам и всем остальным, – опустив голову, тихо сказал Бальфур. – То, что произошло, просто ужасно! Мой сын Реган сегодня утром выловил здесь в реке, чей-то растерзанный труп, который плыл по течению с западного направления.
– Теперь это река пополняется мертвыми телами сыновей и дочерей наших соплеменников и соседей. Поэтому, если вы хотите остаться в живых, то должны немедленно уходить, как и мы.
– И куда вы идёте?
– Мы направляемся в Священную Рощу к мудрецам, куда идут все. Там старцы скажут, что нам делать. Идём с нами, Бальфур! Бери своих людей, и отправляйтесь туда, где можно найти спасение. Здесь оставаться опасно!
– Мне нужно собрать всех в деревне и сообщить то, что ты сейчас сказал, после чего я должен держать совет, чтобы все решили, уходить или нет.
– Времени нет, друг мой, – тихо возразил Энгус, – чудовище может появиться с минуты на минуту и уничтожить всех вас! Пойми, оно не ведает пощады, поэтому поторопись!
Вдруг старик резко закашлял, слегка нагнувшись, ведь всё-таки возраст берёт своё. Бальфур вплотную подошёл к старику и правой рукой подхватил его за плечо, стараясь удержать. Несколько соотечественников Энгуса, увидев, как их старосте стало неважно, побежали к нему на помощь.
– Спасибо, Бальфур! Всё в порядке, можешь отпустить меня, – сказал старик. – Я слишком стар и болен и был готов покинуть этот мир у себя дома, лёжа в своей постели. Но судьба мне уготовила другое.
– Пойдёмте к нам в деревню, где вы сможете передохнуть после долгого путешествия, – сделал предложение староста Серой Рощи. – Твои люди будут накормлены, а тебе дадут крепкую настойку наши знахари, после чего тебе станет намного лучше. Заодно вы более подробно расскажете о том, что произошло и, возможно, я и мои люди пойдут вместе с вами в Священную Рощу. Поддерживая друг друга, нам будет проще перенести все тяготы в пути и добраться до цели.
– Хорошие слова, – сказал Энгус. – Я принимаю твоё предложение и благодарю за ваше гостеприимство. Но учти, Брендт не дремлет и в любой момент он может появиться в ваших краях. Что бы вы ни решите на совете, в любом случае завтра я и моё племя покинут ваше поселение.
– Договорились, – ответил Бальфур. – Будьте у нас как дома.
Затем он резко повернулся к своим сородичам и крикнул:
– Реган! Иди сюда!
Мальчик тут же подчинился отцу и быстро прибежал.
– Реган, как же ты вымахал, – улыбнулся староста Белого Камня. – Меня зовут Энгус, и я староста деревни Белый Камень. Ты, наверное, меня не помнишь совсем. Последний раз тебя видел совсем маленьким.
– Я, Реган! Приятно познакомиться, – смущённо ответил старику мальчишка, а затем обратил свой взгляд на отца.
– Сын мой, слушай меня внимательно, – обратился к юнцу Бальфур. – Сейчас пойдёшь в деревню. Скажи Трестону и Агнолу, чтобы они проводили тебя. Теперь стало опасно ходить по полям и лесам. Держитесь вместе и, когда вернетесь в деревню, созови всех на площадь и предупреди, что к нам идут гости. А я останусь с Энгусом и его людьми. Пойдём следом за вами. Ты меня понял?
