Наблюдающие воины сомкнули ряды. Каждый из присутствующих хотел до мельчайших деталей увидеть и запомнить событие такого масштаба – когда один из этих рыцарей станет королём королей, властителем всех королевств и свободных земель, станет предводителем войск в борьбе с чёрным драконом.
И в тот момент, когда Александр и Стефан скрестили мечи, послышался истошный крик из толпы наблюдающих:
– Стойте! Стойте! Нельзя вам!
Люди умолкли. Александр и Стефан ударили ещё раз.
– Опустите мечи, слышите, опустите! Нельзя вам!
Сквозь толпу пробирался тот самый Меркин, и с каждым разом его голос из просящего превращался в нравоучительный.
– А ну опустите мечи! – грозно сказал старик, уже стоящий между Александром и Стефаном.
Молчали все: воины, крестьяне, Стефан и Александр. Судьи в недоумении открыли рты, ведь такого никогда на турнирах не было. Александр произнёс:
– Ну, говори старик.
– Звёзды сказали мне…, – произнёс Меркин и не успел договорить, как со всех сторон посыпался смех.
– Да он наверно после вчерашней медовухи ерунду мелит.
– Совсем с ума сошёл.
– Какие звёзды, старик, день ещё.
Меркин грозно глянул в сторону толпы. Таких глаз у этого старика не было никогда. Казалось, он был трезвее всех трезвенников и его ум бы ясен, как никогда. В этот момент как будто кто-то украл весь свет, который был на земле. Стало так темно, что воинам пришлось зажечь факелы.
– Звёзды сказали мне…, – продолжил старик, но никто уже не смеялся. Люди пытались расслышать, что говорит этот жуткий дед. – Нет лучшего среди вас двоих. Не время ещё править одному королю и на землях королевств и в свободных землях. Никто из вас не сможет одномоментно присутствовать по обе стороны горной гряды. Никто не сможет защитить и те земли и эти от внешних врагов. Будет один король – будет разорение, внутренние распри. Будет два короля – будет процветание. Каждый из них, – указывая на Стефана и Александра, – достоин, управлять новым большим государством со своей стороны горной гряды. Звёзды выбрали их, но теперь они и людям доказали, что достойны стать королями. Придёт время и будет у вас всех одно большое королевство, но не сейчас. Пройдут годы. А теперь устремите свои взгляды на этих двоих, – Меркин снова показал на Александра и Стефана, – перед вами те, кому суждено быть великими, победить чёрного дракона, возглавить два больших государства. На колени! Все на колени!
И все, кто слышал громкий голос Меркина, встали на колени, приветствуя Александра и Стефана. Даже судьи турнира, не без помощи своих пажей, спустились на колени. И в этот момент свет начал возвращаться, подул сильный ветер, который разогнал все до единого облака и два короля стояли в центре, окруженные солнечными лучами, отражающимися в мечах несостоявшихся соперников.
Александр и Стефан попросили людей подняться с колен. Никто из присутствующих не смел больше смеяться над стариком Меркином, для общения с которым звёзды убирают дневной свет.
На месте турнира был воздвигнут большой шатёр, в котором собрались главнокомандующие лорды (теперь уже не короли) и два короля Александр и Стефан. Среди участников также присутствовали старейшины местных селений и Меркин. Всем этим людям предстояло встретиться с чёрным драконом и победить его. Они понимали, что поражение в этой битве грозит всем полным истреблением.
