Он подошел вплотную к Рэн. Она чувствовала его дыхание. Еще секунда и… Она закрыла глаза, почувствовала на своей шее его когтистую лапу… он гладил ее.
– Моя маленькая Рэн… Неужели ты думаешь, я смогу убить тебя? – Крэйн улыбнулся. Ему это нравится, поняла Рэн.
– Ты той же крови, что и я! Я люблю тебя. Поэтому я отказал Трэйду. Отдать ему тебя? Никогда! Ты моя! – Крэйн хрипло рассмеялся и сжал ее горло.
– Но тут одно недоразумение… Ты – человек, а я уже не совсем… Подумай только, не бояться ночи, быть вдвое сильнее любого из наших воинов…
– А как же люди? Ты убил Ондин и Рина! Как быть в полнолуние?
Крэйн рассвирепел. Он с силой толкнул ее к камину и повернулся к свету. Рэн увидела клыки.
– Нужно лишь не выходить из замка! Я думал об этом. Твоих друзей не вернуть. Но это не важно… Мы! Мы вдвоем! Представь себе этот союз власти и силы!
Он опять двинулся к ней. Рэн спиной почувствовала жар камина. Перед глазами маячило видение из ночного кошмара. Вот бы закрыть глаза и ничего этого не видеть. Свободной рукой она нащупала за спиной серебряную кочергу. Она выставила факел вперед.
– Не подходи ко мне, Крэйн! Не трогай меня!
С рычанием он отбросил факел в сторону. Он упал к окну, и тяжелые занавеси тотчас же занялись в огне. Обеими лапами он сдавил ей горло, как в кошмаре, пасть с двумя рядами клыков приблизилась…
– Все будет так, Рэн. Ты моя. Ты той же крови, что и я…
Горячая кочерга обожгла ей пальцы.
– Нет! – с размаху, что было сил, она ткнула ручку кочерги в живот Крэйна.
Глухой вой прокатился по комнатам дворца, совсем близко Рэн увидела пасть оборотня. Но вот хватка ослабла, а на руки ей, все еще сжимающие кочергу, хлынула кровь. Тело Крэйна начало оседать на пол. Ее шатало от страха и слабости, дым мешал дышать. Уже вся комната была в огне. Она видела, как зверь вздрогнул и затих.
– Крэйн… – прошептала Рэн, – Крэйн…
Потом в горле засаднило, она судорожно пыталась вдохнуть воздух. Шатаясь, Рэн прошла несколько шагов к двери. Но и она уже полыхала.
– Помогите… – слабым голосом прошептала она. – Кто-нибудь, помогите…
В тронном зале ярко пылали два камина, но все равно было холодно. Уже неделю в Гэльдоране бушевала буря. Владыка Гэльдорана сидел, закутавшись в меховой плащ у камина. Рядом стояли его советники.
Дела на побережье шли плохо. Корабли Гэльдорана подверглись нападению хейлей в Тимбаре. Трэйд Нувал был в бешенстве. Торговые корабли! Черный Ситч объявил Гэльдорану войну!
В юности Трэйд не раз бывал за Черными Порогами и знал, как велика мощь оборотней. Он сознавал, что для Гэльдорана это будет последняя война.
– Дурные вести, ваше величество, – старший советник нахмурился. – В портах за Порогами собирается стотысячная армия хейлей.
– Откуда у них столько воинов? – Трэйд яростно грохнул кубок с недопитым вином об пол. – Они что, берутся из-под земли?
– Можно сказать и так. Ты когда-нибудь слышал о Кровавых Топях, господин?
Трэйд вздрогнул. Да, он слышал о них. Из стариков многие знали о Топях, знали понаслышке. Живыми оттуда не возвращались. Советник наклонился к королю.
– Так вот, господин, – в комнате было очень тихо, может, потому слова прозвучали особенно зловеще. – В Последнюю войну в Кровавых Топях полегли десятки армий разных народов. Но они не нашли покоя. Их тела не предали земле, они плавали в крови и ушли под землю, просочившись и впитавшись с кровью. Их называют немерсис – тени. И кто-то из Ситча разбудил в Топях Зло. Армию хейлей пополняют немерсис.
