— Как ты думаешь, что это?
— Дар его знает… На дерево похоже, — пробормотал Текер, касаясь грубых листьев, — эй, эта дрянь острая!
— А нечего трогать неизвестное! Если оно окажется ядовитым? — рыкнул на друга.
— Да ладно тебе, ты преувеличиваешь. Мы уже столько дней идём по пустыне, силы не уходят, никто не нападает, дай отдохнуть, — возмущённо воскликнул Текер и тут же застыл, с широко открытыми глазами. Не отрываясь, он смотрел куда-то за моей спиной.
— Что там? — чуть шевеля губами, спросил я, но, не дожидаясь ответа, развернулся и остолбенел.
— Парни, тихо вынимаем оружие и, аккуратно ступая, не делая резких движений, окружаем Санжара, — также сквозь зубы дал команду Текер и уже мне, — а ты осторожно уходи за мою спину, это неизвестное животное просто огромных размеров и, скорее всего, агрессивное.
— Вижу, — пробормотал, вытаскивая меч, — и, когда это я прятался за спинами?
— И? Ждём или нападаем сами? — тихо спросил Текер.
Решить мы не успели: один из ребят, видимо, спавший до этого в тени лизара, с громким хеканьем отпил воду и смачно рыгнул.
Животное размером выше меня в два раза, с длинным лысым хвостом, нервно размахивающее им из стороны в сторону, с глазами навыкат, двумя клыками, с которых сочилась какая-то тягучая слизь, быстро перебирая своими шестью ногами, громко клацая клешнями, как у речного рака, рвануло в нашу сторону.
— Ну что, заскучали парни? Пора повеселиться! — крикнул я и первый устремился навстречу этому странному чудовищу.
— Парни, отрубить сначала клешни! — прокричал Текер, следуя за мной.
Бой был недолгим, животное, видимо, не привыкло получать отпор от предполагаемой пищи, поэтому хватило всего нескольких ударов.
— Как ты думаешь, это можно есть? — поинтересовался один из парней, рассматривая лежащее нечто на песке.
— Даже если оно съедобное, есть такое противное существо мне не хочется, — пробормотал второй, сплёвывая.
— А я бы похлебал горяченького, сухомятка надоела, — произнёс третий, оглядывая клешню.
В итоге разрубив на части тушу, единогласно приняли решение, что на вид всё это несъедобно, да ещё и отвратительно пованивает, так что, быстро закопав монстра в песок, собрали лагерь и двинули дальше.
В течение недели на нашем пути ещё дважды встречались эти звери, и каждый раз они нападали, приходилось убивать и быстро закапывать.
Оазисы стали встречаться чаще, и чем ближе мы подступали к сердцу пустыне, тем они становились больше, а растения разнообразнее. В одном из них мы задержались на несколько дней, там, среди зарослей кустов, обнаружили маленькое озеро и, вдоволь накупавшись, смыв с себя песок, валялись в тени деревьев. Лизаров отпустили поесть свежей травы, которая была сочной и невероятно ароматной.
— Санжар, здесь есть птицы. А Гитар нашёл странное растение с яркими плодами. Естественно, парни слопали парочку, говорят, вкусные, — пробормотал Текер, сидевший на траве поджав под себя ноги, счищая ножом кору с ветки дерева.
— И? Как их самочувствие? — говорить было лениво, вставать и настучать по голове тоже.
— Прошла всего пара часов, пока нормально, повременим сутки, останутся живы — тоже попробуем, — хмыкнул Текер.
— Ждать нет времени, надо продвигаться дальше.
— Возможно, мы уже в сердце пустыни? Или ты хочешь пересечь её всю?
— Текер, я уверен, мы ещё не добрались до сердца пустыни, а пересекать ли её всю… посмотрим.
Ещё неделя пути с кратковременными остановками на отдых среди зелени в тени деревьев, которые были высотой уже выше человеческого роста, привела нас к совершенно голой части пустыни — на протяжении трёх дней нам не попадалось ни деревца, ни травинки. И всё чаще стали встречаться странные на вид животные разных размеров, которые, впрочем, обходили нас стороной.
