Сергей рассматривал демона. Вибрации Геи заметно его ослабляли, судя по всему, он испытывал боль, но держался. Охотник поймал себя на мысли, что проникается к нему симпатией. Но тут же отогнал эти чувства, осознав, что это действие чар тёмного повелителя.
– С чего ты взял, что я соглашусь? – спросил Сергей нарочито холодно.
Демон снова выждал паузу, вздохнул и ответил просто:
– Потому что больше некому. От этой статуэтки зависит жизнь очень важного для меня существа. Если ты поможешь мне, я щедро награжу тебя. Ты всю эту жизнь и все последующие будешь мне благодарен.
Сергей колебался. Он никогда не вступал в союз с тёмными существами, никогда не договаривался с ними. Только сражался.
Но теперь эта просьба… Вежливая просьба того, кто мог стереть его в порошок…
– Зависит жизнь? Что ты имеешь в виду?
– Это долго объяснять, а мне нужно уходить. Я гарантирую, что моя награда будет такова, что ты не пожалеешь! – Тон демона был подчёркнуто ровным.
– Я не стану давать тебе обещаний. Но попробовать могу, – решился Сергей.
– Что же… Я благодарен тебе. За то, что не отказал.
Демон прикоснулся к Сергею. Нет, он не стал приближаться, а коснулся его плеча своей энергией. В сознании охотника возник пейзаж. Скалистая местность. Высоко над землёй находился ловко замаскированный вход в пещеру. А потом он увидел незамысловатую фарфоровую статуэтку, фигурку женщины, застывшую в танце.
«Это вход в пещеру трёх озёр, – услышал он в голове.—Там держат мою вещь!»
Показав Сергею цель, демон вскинул руку и, начертив в воздухе несколько символов, открыл портал. Не прощаясь, он тёмным вихрем исчез в образовавшейся воронке.
* * *
Сергей сидел в раздумьях, пока солнце не ушло за горизонт.
«Зачем я подписался на это? – думал он. – Что это за вещь? Зачем она демону? Вдруг это ловушка? Но я ведь и так был в его власти. Хотел бы убить – убил бы щелчком пальцев. Но в чём подвох?»
Небо загорелось алыми красками, над горизонтом показался золотой диск луны.
Неожиданно Сергей ощутил лёгкую вибрацию камней.
– Ну, кого ещё несёт! – проворчал он вслух.
На крохотном безлюдном острове посреди моря появиться незаметно для охотника было невозможно. Он ещё не успел подумать, каким образом сюда добрался тот, кого он почуял, как на фоне неба, на скале, возник хрупкий силуэт. Сергей сразу уловил знакомый аромат и понял, кто перед ним.
– Что?! Дарана? – прошептал он, вскакивая на ноги.
Девушка спрыгнула с камня и прижалась к Сергею. Она была, как всегда, необычайно энергичная, нежная и сильная, как сама жизнь.
– Дарана! Сегодня просто день чудес! Как ты сюда добралась? – только и смог вымолвить охотник, прижимая к себе возлюбленную.
– Пахнет серой! – произнесла девушка вместо приветствия. – Наш амулет на моей груди стал ледяным. Значит, ты смотрел в глаза смерти. Я пошла на зов амулета и вышла сюда. Здесь когда-то был торговый порт, и проходы между землями тоже проложены.
Поэтому я без проблем вышла из каменной двери. Но… Я не вижу поверженных созданий ада. Что здесь произошло?
Сергей замялся. Всё произошедшее казалось ему настолько нелепым, что он не знал, с чего начать рассказ.
– Создание ада было одно, и повергнуть его было невозможно. Со мной общался высший демон. Он пришёл, высказал свою просьбу и… ушёл.
Дарана пристально, не мигая, смотрела на Сергея. Он знал, что так она выражает крайнее удивление.
– А подробней?
