– Прекрати, не начинай все сначала! – прервал его Ванатур.
– В конце концов, что-то лучше, чем ничего, – примирительно произнес Мэллор. – Насколько неточны эти карты?
– Они слишком древние! – сокрушенно вздохнул Амтар. – Горы живут, время разрушает постройки, реки меняют берега. Различия велики. Но не отчаивайся, княгиня! Мы сделаем все, что в наших силах.
– Надеюсь на тебя. – ласково улыбнулась Элен.
– Неужели и в княжеском архиве нет ничего о Хьорланде? Не может этого быть, – задумчиво протянул до этого молчавший Аманор.
– Нет, – отрезала княгиня.
– Придется довольствоваться тем, что есть, – снова заговорил Амтар. – Теперь самое время послать туда большой отряд. Пора начинать работы. Госпожа, ты должна дать нам орков для охраны, а тебе, Арафант, придется уговорить кого-нибудь из гримов, ведь и среди них встречаются непоседы!
– Ну-ну! Сомневаюсь, что такие найдутся, – усмехнулся тот.
– Найдутся, если умно объяснить, – неодобрительно взглянул на оружейника Мэллор.
Княгиня устало вздохнула:
– Думаю, этот вопрос решится. Неужели есть еще что-то, любезный Мэллор? Взгляни в окно, уже стемнело!
– Минуту, госпожа. Мы все хотели бы спросить тебя кое о чем.
– Ну, спрашивайте. – Элен догадалась, что за вопрос ей зададут.
– Хорошо. Госпожа, мы хотели бы знать, кто этот человек, этот арандамарец, зачем он приехал и как мы должны отнестись к его визиту.
– Всем есть до него дело, – усмехнулась княгиня. – Неужели он так заметен?
– О да, госпожа, и, если уж говорить откровенно, он внушает нам беспокойство.
– Напрасно. Я отвечу на ваш вопрос. Он мой гость, и ваш долг – относиться к нему со всем уважением, на какое вы только способны. Его доблесть, отвага и мужество достойны и большего. Кроме того, он нужен всем вам. Да, советники, не делайте столь удивленные лица! Только что вы спрашивали меня, где взять точные карты и описания Хьорланда, но ни один из вас не удосужился вспомнить о библиотеке Вальбарда. Там нужно искать. И я надеюсь найти, а заодно и избавить Арандамар от лишних знаний.
– Кажется, я понимаю, госпожа, – задумчиво кивнул Мэллор. – Но это очень опасно. Правитель – не глупец. Тебе вряд ли удастся обмануть его.
– Ничего. Если даже он о чем-то догадается, отпустит в благодарность за спасение сына.
– А как здесь оказался сын правителя Арандамара? – спросил Ондогер. – И точно ли он тот, за кого себя выдает?
– Да. Он действительно наследник правителя. Не сомневайтесь, – твердо сказала Элен. – Хаггар с маленьким отрядом разведки был настигнут воинами Морна у ворот Тьмы. Ему удалось уйти. Остальные погибли. А потом его, раненного и истекающего кровью, нашел Велемир и доставил сюда, в столицу. Я вернула его к жизни.
– Прекрасно. Но как же княжество?
– Вы поможете мне.
– Когда ты думаешь ехать?
– Еще не знаю. Наверное, после охоты. Ну, неужели есть еще дела?
– Нет, госпожа, на сегодня всё.
– Хвала небесам! Ну и утомили же вы меня! Да, советники, не забудьте, завтра Большой прием. Советую быть внимательными и не делать ошибок, иначе вы будете на целый год обречены выслушивать жалобы, сетования и обвинения Фреагора, – шутливо пригрозила им княгиня.
Советники рассмеялись.
– Да уж, пожалуй, страшнее кары не придумаешь!
– До завтра! – Она отошла от стола, ответив на их глубокие поклоны, поднялась по лестнице и снова скрылась за маленькой кованой дверью. Как только советники остались одни, споры возобновились с новой силой.
