– Нам придется войти в лес, чтобы найти вашего коня.
– Ну, тут ничего не поделаешь, нужно так нужно. – Старик выглядел обеспокоенным. – После вас?
– Вперед.
В самом лесу, несмотря на солнце, было темно. Высокие кроны деревьев заслоняли свет, не давая ему озарить мрачные тени леса. Я осмотрел округу настолько, насколько смог. Коня нигде не было. Всё это начинало дурно пахнуть.
– Что-то мне не нравится этот лес… – Ответа не было. – Горис?
Я развернулся, старика не было, как и его следов. Я немедля вынул меч. Бездна… Я попался. Осознание того, что я потерялся пришло позже: мои следы тоже исчезли. Их скрыла опавшая хвоя и листва. Как будто никто и не приходил сюда. Темнота и подбирающаяся паника начали играть с моим воображением. Отовсюду доносились шумы, ужасные звуки, пробирающие до костей. Я попытался взять себя в руки, но давалось это с трудом. Что-то в этом лесу давило. Как будто незримая сила, как будто сам лес.
– Выходите, кто бы там ни был! Я вас не боюсь! Разберемся как воин с воином!
– Я и не прячусь. – Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Я пытался развернуться, но не успел. Меня чем-то ударили по голове, и я вырубился.
Чудесное вышло приключение. В лес и бац по голове. Коротко и со вкусом. Отец предупреждал, что не все так просто. Я очутился в каком то лагере. Глаза решил сразу не открывать и не подавать виду, что я пришел в себя. Неподалеку трещал костёр, причем довольно сильно. Было слышно разговоры на каком-то низком и незнакомом наречье. Я попробовал подвигать руками… Черт, ну стоило догадаться, что я связан. Видимо, мои движения заметил один из нападавших: звуки шагов направились в мою сторону.
– Ну что же, милсдарь, нашли коня? – Ну конечно, добродушный старик оказался грабителем или еще кем-то в этом роде.
– Я вижу, что ты пришел в себя, можешь не корчить труп. – Я открыл глаза. Ооо нет, они не грабители. Это какие- то сектанты.
Лагерь был обставлен дико. Тотемы из звериных черепов, огромный костёр. А еще людские черепа, да и не только: орочьи, эльфов, ауренов и даже гномов. Что это за ребята такие?
– Гляжу, вы оценили обстановочку, милсдарь. Нравится?
– Кто вы такие?!
– Но, но. Незачем кричать. Тем более что вас никто не услышит. – Старик отвернулся. – Мы те, кто еще помнит заветы старых богов! Мы те, кто вернет мир к истокам, когда всё было едино.
– Отлично, рад был повидаться, а теперь отпустите меня и занимайтесь своими играми дальше!
– Извините, милсдарь, но вы слишком важный гость на нашем празднике. А еще важнее вы в качестве жертвы.
– Ты рехнулся, Горис?!
– Это ненастоящее имя. Но и настоящее вам знать ни к чему. Мы принесем вас в жертву. Боги сердиты. Они в ярости. Им нужна кровь и плоть жителей Селисайда.
– Ублюдки!
– Готовьте костер, начинаем.
Экс-Горис забрался на помост перед костром. Меня подняли и подвели ближе. Эти выродки были одеты в бурые рясы, некоторые включали в элементы гардероба перья, шкуры, когти. Горис начал произносить какое-то заклинание, остальные вторили ему. По мере чтения, меня все ближе подтаскивали к пламени, я уже чувствовал кожей его жар, как неожиданно прозвучал свист, как будто что-то очень быстрое разрезало воздух. Один из этих чучел схватился за древко стрелы, торчащее у него из груди, и повалился на колени. Затрубил рог. Из леса вынырнули воины в доспехах геральдического цвета Ателара. Городская стража! Слава Творцу!
