– Нет, центурион!
– Тогда почему ты его не выставил?
– Так я, он…
– Сильнее тебя?
– Наверное.
– А если дак сильнее тебя, ты ему что отдашь? Меч? Щит? По-собачьи встанешь, задницу побреешь и подставишь?
– Я…
– Молчать! Приготовиться выполнять приказы! – закричал Валенс без всякого перехода. – Разобрать груз и на пробежку марш! Коли вам к девкам захотелось, значит, мало вас гоняю. Ну, ничего, я этот недочет исправлю. Десять миль с грузом. Марш!
– Я умру, точно умру, – пролепетал Скирон. – О, боги, я думал, здесь, в легионе настоящее братство, а здесь, как и повсюду: человек человеку волк.
– Не ищи друзей там, где их нет, – процедил Приск сквозь зубы, не оборачиваясь.
– А что теперь?
– Фирмин явится вновь.
Скирон вмиг отстал. Его место занял Кука.
– Приск, ты знаешь, что сделали с теми двумя, что мы пленили? – спросил сдавленным шепотом.
– Один умер.
– А второй?
– Откуда мне знать?
– Его запытали до смерти.
Приску невольно вспомнился Декстр на берегу – мягкий вкрадчивый голос, веселый взгляд.
А ведь он волк. Волк, который улыбается.
– Зачем его пытали? – спросил Приск. – Что хотели узнать?
– Извини, я не присутствовал.
– Они к кому-то приходили. К кому-то в канабе. Или в лагере. Декстр хотел узнать к кому, – Приск сделал вывод без помощи Куки. – Убитый ауксилларий только посредник.
– А, может, они в лупанарий приходили! – заржал Кука.
– Что смешного? – возник рядом Валенс, будто волк из басни.
– Да вот, представили, как Скирон в караульне отсидел всю стражу, – нашелся Кука. – За это зрелище трех сестерциев не жалко.
– Бегом! – заорал Валенс.
* * *
– Взять учебное оружие! – приказал центурион после дневного перерыва. – Сегодня индивидуальные поединки. Обычных легионеров этому не учат, но вас будут учить. Марш на поле!
В этот первый день тренировок Валенс ругался так, будто небесный свод должен был вот-вот обрушиться на землю. Никого не похвалил, никому не сказал доброго слова, даже Приску, который выиграл все семь поединков с товарищами. Малыша честил в хвост и в гриву, хотя тот сумел вышибить деревянный фалькс из рук иммуна.
А потом предрек:
– Если будете так драться, вас всех убьют через пару лет. Всех.
Потом подошел к Приску и спросил шепотом:
– Долго был в гладиаторской школе?
– Я не был, клянусь…
– Не ври. Я же вижу, кто ты: аристократик, жаждущий приключений. Сначала на арену решил податься, потом пожаловал в легион. Мне в принципе все равно. Я тебя выдавать не стану. А вот с Декстром будь осторожен.
– Да я всего два раза с ним говорил, – смутился Приск.
– Многим и одного раза хватило.
Невольно всплыли в памяти слова Куки: будто пленника запытали до смерти. Приск содрогнулся.
– Что, проняло? – усмехнулся Валенс.
* * *
Приск не ошибся, Фирмин пожаловал на другой вечер.
В этот раз, правда, один, уверенный в своей силе.
– Эй, Скирон, тебя ждут в борделе! – выкрикнул весело, глумливо.
– Не ждут, – вяло огрызнулся Скирон.
– Ждут, ждут. Три сестерция, и все девки твои. В этот раз никаких караулен. Все по-честному.
– Как же, – недоверчиво хмыкнул Кука.
– А тебя не спрашивают, нарост дерьма из грязных латрин, – пресек неуместный выпад Фирмин. – Быстро, Скирон, бери у нашего казначея монеты, и пошли.
Скирон соскользнул с койки и неуверенно шагнул к Приску.
– Гай, слушай…
– Нет.
– Это кто там вякнул «нет?» – тут же влез в разговор Фирмин. – А ну открывай замочек на кошеле, иначе руку отрублю.
– Вышел отсюда! – обмирая от собственной смелости, заорал Кука.
