Мудрая женщина вздохнула, помолчала, а потом опять спросила:
– Ну, а вот коли радость в доме твоих ровесников – ты радуешься за них, идешь с поздравлениями?
– Мне-то что в том хорошего, – пожала плечами Тильда, – в чужом доме радость – чужая радость, мне от нее ни жарко ни холодно. – Потом подумала и добавила: – Хотя это все-таки лучше, чем пришли бы к ним горе или беда. Вообще-то мне надо о себе самой думать, у меня никого нет, кто бы за меня думал да обо мне заботился.
И снова вздохнула мудрая женщина, и снова надолго замолчала.
– А любила ли ты когда-нибудь? – спросила она отчужденно и даже вроде как-то нехотя.
Тильда задумалась:
– Да я вроде всех люблю.
– А что такое, по-твоему, любовь? – заглянула ей в глаза мудрая женщина.
– Ну, это когда тебя привечают, останавливаются поговорить, заходят в гости. А еще того лучше, разные там подарки дарят.
Покачала головой женщина:
– Вот я и говорю, всем взяла ты: и умом, и красотой, и ловкостью, а души в тебе нет. Холодно с тобой рядом, вот люди холода и сторонятся.
Они надолго замолчали, а потом Тильда тихо спросила:
– Мудрая женщина, не скажешь ли теперь мне ты, что такое любовь?
– Любовь? Кто же из живущих на земле может точно сказать, что это? Она у каждого своя, и сколько людей, столько и любви, вот что я тебе только сказать могу.
– Значит, и ты не знаешь?
– И я, – мудрая женщина подняла голову и долго смотрела вдаль. – И еще одно лишь скажу. Когда есть душа, есть любовь к земле, к родителям, к друзьям и к тому, кого Господь определил твоей половиной.
– Может, и я любила кого-нибудь?
– А билось ли твое сердце в груди так, что казалось, это биение слышит весь мир, когда ты видела человека, которого любишь?
– Нет, – покачала головой Тильда.
– А может быть, пело в тебе все, и весь мир сиял нестерпимым светом, когда шел к тебе твой человек навстречу?
– Нет, – снова ответила Тильда.
– А может, вселилось в тебя сто человеческих сил, все было тебе по плечу, все могла ты сделать и даже не заметить, что ночь сменяет день, если он рядом?
– Нет, я не знаю, о чем ты говоришь.
– Значит, ты не знаешь, что такое любовь, – спокойно и твердо сказала мудрая женщина.
Низко-низко опустила голову Тильда и еле слышно спросила:
– Ты говорила о душе, мудрая женщина. Что же такое душа, скажи мне?
– Душа дана нам Богом, она всю нашу земную жизнь слышит Божий голос и учит нас истинной любви, истинной вере и истинному смирению и благочестию. Она же помогает нам жить в согласии с Господом, с окружающим миром, с нашими близкими и с самими собой. Ею мы любим, страдаем, очищаемся. Душа связывает нас с Богом и обещает земным людям спасение, если они благочестивы.
– Что же теперь делать мне, если ее у меня нет?
– Заслужить, – коротко ответила мудрая женщина.
– А как?
– Трудно это, но возможно. Вот тебе первое задание. Иди к больным, к калекам в приют и служи им. Через пять лет ко мне придешь, скажу, что дальше делать.
На том и расстались. Пошла Тильда домой, долго соседи видели, как поздно ночью все еще горел в ее окнах свет. А потом вдруг она куда-то пропала. Неожиданно для всех распродала хозяйство, заколотила дом и исчезла. И ни один человек в деревне не знал, куда она делась и что с ней.
И вот ровно через пять лет снова стукнула калитка, и на стук на крыльцо своего дома вышла мудрая женщина. У забора стояла Тильда, она чуть похудела и посерьезнела, что-то изменилось в ее лице, но по-прежнему девушка была очень и очень красива.
