Он тяжело дышал. Губы распухли, а румянец стал еще гуще.
Сверкнув глазами, он влепил мне пощечину.
– Что вы творите?! – Его голос хрипел и звучал соблазнительно низко. – Мы – мужчины! Нам нельзя…
Я сглотнул вязкую слюну, осознавая, что он только что сказал.
– Нельзя… Но ты не говоришь, что не хочешь…
Ворот его халата распахнулся, и я надавил большим пальцем на ложбинку между ключиц.
– Ты ведь чувствуешь то же самое… Не ври мне. Я вижу. И если я коснусь тебя ниже, мы оба получим доказательство.
Рэйден гневно выдохнул и снова размахнулся, чтобы дать мне пощечину, но я перехватил его запястье на волосок от кожи и прижал к своей щеке. Ведя его ладонью, начал гладить свое лицо, представляя, что он делает это по собственной воле.
Какие же нежные и мягкие у него руки…
Рэйден вдруг подтянул ногу вверх и ударил меня в живот.
Такого я не ожидал. Заскользил по полу от силы удара, чувствуя себя преданным.
Заставив тело остановиться, я тяжело посмотрел на Рэйдена. Он пытался встать со стола, запахивая на горле полы халата.
Я подпрыгнул к нему, наслаждаясь удивленным возгласом, сорвавшимся с его губ. Схватив его за запястья, снова уложил на стол, прижав ладони к грубой поверхности над его головой.
– Если боишься, что я прикоснусь к тебе, тогда сам можешь дотронуться до меня.
Я потянул его руку вниз, к своим бедрам…
Глава 1. Призраки королевского дворца
Северное королевство Ванжан. Двадцать лет назад
– Если хочешь получить власть, обязательно должен завладеть манускриптом. Я всему тебя обучила. Только тебе под силу его отыскать.
– Где он?
– Он… скрыт от глаз смертных.
– Как это? – Я усмехнулся. – Я ведь тоже смертный. Как я его увижу?
Мать сурово сдвинула брови:
– Ты не понимаешь! Это самая опасная книга, которая когда либо существовала. Ее страницы – людская кожа. Алые чернила – человеческая кровь. Черные – украдены у Короля Смерти. А серебряные – лунная пыль. Она может нашептывать собственную волю и сводить с ума. Один из ковенов алхимиков решил избавиться от книги. Но уничтожить ее не удалось. Тогда эти глупцы изодрали книгу на страницы и зачаровали каждую, чтобы их невозможно было прочитать даже после того, как страница будет найдена. После они спрятали страницы в своих монастырях.
Я нервно хмыкнул:
– И мне нужно отыскать каждый лист?
Мать строго сжала брови:
– Их всего три.
Я удивленно рассмеялся:
– Книга из трех листов? Что такого ужасного в ней можно записать?
– Говорю же тебе: это необычная книга! Трех листов хватило, чтобы оставить на ней страшные знания.
– Почему вы думаете, что я смогу с этим справиться? – Я серьезно взглянул на мать. Может, она считала, что я все еще ребенок, но я прекрасно понимал кто я, как ко мне относятся и какое будущее меня ждет.
Мать отвела взгляд. Она всегда так делала, когда пыталась что-то от меня скрыть – не говорить неприятную правду.
Когда вновь посмотрела на меня, ее глаза блестели от сдерживаемых слез.
Она ласково погладила меня по щеке, нагибаясь ближе, и тихо проговорила:
– Тебя ждет великое будущее. Только ты сможешь поднять Северное королевство с колен.
Я знал, что матери хочется достичь влияния. Хочется, чтобы нас с ней уважали. Чтобы с нами считались. Но она всего лишь наложница. А я – побочный сын. Король никогда не признает меня и не женится на ней. Я ему нужен, пока он не сможет зачать другого наследника. Я – запасной. Тот, от кого избавятся, когда появится еще один, правильный и нужный, сын.
