Газру, Лахиш, Иерусалим, Мегидо, Хацор, Библ, Угарит, Кинза-Кадеш – вот крупнейшие населенные пункты эпохи второй половины II тыс. д. н. э. Тем временем усиливавшееся Хеттское государство направило свои силы на запад, в Палестину и Сирию, разгромив Миттани в середине XIV в. д.н. э. Дань хеттам была куда менее значимой, нежели дань египетскому фараону, поэтому ближневосточные территории поддержали новых правителей.
Вскоре, однако, выяснилось, что хетты не терпят никакой самостоятельности, существовавшей при миттанийцах. Сирийские города оказались в сложном положении. Оно усугубилось новыми вторжениями египтян, от которых страдали в первую очередь палестинские земли. Заключенный между хеттами и египтянами мир, который вызывался в немалой степени ассирийской угрозой, не надолго принес покой в Восточное Средиземноморье.
В XIII в. д.н. э. появилась угроза вторжения скотоводческих племен, которые консолидировались, как представляется, в племенном оазисе Кадеш-Барнеа на севере Синайского полуострова. Эти древнееврейские племена поклонялись богу Яхве. Несколькими потоками они прошли в Заиорданье, но только немногие перешли Иордан у Иерихона. Часть завоевателей заселила почти обезлюдевшие территории, некоторые вернулись назад. Однако и те, кто жил раньше, и новые израильские племена вынуждены были забыть вражду и объединиться для отпора страшному врагу, который остался в древних документах под названием «народы моря».
«Народами моря» египтяне называли группу разнообразных по происхождению племен, одни из которых двигались на ладьях, другие на колесных повозках посуху. К ним, несомненно, принадлежали греки-ахейцы, разрушившие Трою, другие племена (может быть, протоармяне), положившие конец Хеттскому царству, и еще какие-то племена, известные только по именам, да и то в неточной египетской передаче.
Нашествие развернулось с конца XIII в. Кульминационного пункта оно достигло в начале XII в. с разрушением Хеттского царства. Продвижение их на Египет было остановлено фараоном Рамсесом III в какой-то момент после середины XII в. до х.э. Два племени из числа «народов моря», известные в дальнейшем под названием филистимлян (от их имени происходит само слово «Палестина»), осели на плодородном палестинском побережье, на полосе длиной 60 км и шириной 20 км, и создали здесь союз пяти самоуправляющихся городов: Газы, Аскалона, Аккарона, Гата и Ашдода. Они принесли с собой позднемикенскую материальную культуру, технику железа и железное оружие и вскоре установили свою гегемонию почти над всей Палестиной. Одновременно с этим с Синая и из-за Иордана сюда совершали набеги и, видимо, частично оседали по окраинам кочевые семитские (арамейские или арабские) племена.
Финикийские города-государства в последние века II тыс. и первые века I тыс. д.н. э. пережили своеобразный подъем. Нашествие народов моря не столь страшно затронуло эти территории. Роль крупного торгового центра вместо погибших Сидона и Угарита перешла к Тиру. Его население увеличилось за счет прибывших беженцев, и возникшая демографическая проблема решалось выводом колоний. Эти колонии стали частью Тирской державы, они выплачивали дань тирскому царю.
Золото и серебро, притекавшие в Тир из отдаленных районов Западного Средиземноморья и севера Эгеиды, обогатили этот город. Тир стал «Лондоном древности». Он поддерживал связи с соседними палестинскими государствами.
