Падение Ниневии в 612 г. до н. э. вселило надежды на восстановление полной независимости Иудеи, даже на присоединение к ней территории бывшего северного царства. Осуществлению этой цели должна была содействовать религиозно-политическая реформа царя Иосии (639–609 гг. до н. э.), которая представляла собой попытку внедрения полного и безусловного единобожия, всемерной централизации культа Яхве для укрепления царской власти и решения честолюбивых внешнеполитических амбиций Иосии.
Однако все эти планы и надежды царя были иллюзорными, ибо «наследники» Ассирийской державы – Египет и Нововавилонское государство не думали отказываться от Палестины. Иосия погиб в сражении с фараоном Нехо в 609 г. до н. э. Это было началом конца Иудейского государства, наступившего в 587 г. до н. э., когда вавилонский царь Навуходоносор II взял Иерусалим, разрушил город и храм и выселил в Вавилонию около 10 % населения Иудеи, главным образом городских ремесленников, жрецов и знать. Политика депортации широко использовалась вавилонскими правителями.
Депортация – переселение народов
События 722 и 587 гг. до н. э. – гибель обоих древнееврейских государств и выселение наиболее активной части населения – вызвали существенные сдвиги в судьбах народа. Жизнь в Палестине и жизнь в Двуречье имела свои особенности, свои специфические проблемы, но общей была мучительная и трагическая переоценка ценностей, обусловленная народными и личными бедствиями.
Тем временем, осуществив присоединение Финикии, Сирии и Палестины, Вавилония получила выход к Средиземному морю, ее столица стала центром международной торговли. Этот исторический этап развития государства – время подлинного возрождения, экономического и культурного расцвета. Много внимания уделялось оросительной системе. Был построен первый каменный мост через Евфрат.
Навуходоносор II предпринял невиданные строительные работы, которые должны были превратить Вавилон в роскошную столицу. Именно в это время был сооружен самый величественный зиккурат Этеменанки, Дом основания небес и земли в честь верховного бога Мардука, главный храм Вавилона, названный в Библии Вавилонской башней.
В царском дворце Навуходоносора II были разбиты знаменитые висячие сады, известные под названием
Сады Семирамиды. Уже в древности их относили к числу семи чудес света. В течение 43 лет своего правления Навуходоносор II отстраивал и укреплял Вавилон, превратив его в настоящую крепость. Украшенный монументальными и роскошными постройками, город, бывший столицей уже 13 столетий, стал красивейшим и самым большим из когда-либо существовавших.
Слабые преемники Навуходоносора II не смогли достойным образом продолжить его деятельность. Дворцовые смуты, вдохновляемые жречеством, которое активно вмешивалось в политику, вели к частой смене царей. В 556 г. до н. э. царем стал Набонид (556–539 гг. до н. э.). Перед угрозой персидского нашествия, которая надвигалась со стороны Ирана, Набонид, объединяя все арамейские племена, стремился создать прочную державу, но общество было недовольно его правлением. В различных местах Вавилонии персов ждали как освободителей, особенно те, кого насильственно увели из своих стран ассирийские и вавилонские цари.
В 539 г. до н. э. персы вторглись в Месопотамию и начали наступление по долине реки Диялы. После сражения под Описом в 538 г. до н. э. был занят Сиппар, после чего персы подступили к Вавилону и без боя покорили его. Царь персов Кир присоединил Вавилонию к могущественной Персидской державе. Великое царство, просуществовавшее полторы тысячи лет, навсегда утратило свою независимость.
