Подкрепившись завтраком перед походом в неизведанное и защитив от порывов ветра вертолёт, странники с волнением поднялись на близлежащую гору. Необычное сооружение, затерянное в чаще лесной, разыскали не сразу, пожалуй, если бы не дорожка, вымощенная нефритом (весьма ценным камнем), найти пещерную обитель было бы трудно. Окружён вход в Междумирье вековыми дубами и елями, причём небольшие ёлочки росли даже на крыше пещеры, защищая обитель от чужих взглядов как снизу, так и сверху.
– Другие миры, устройство времени, пространства… Неужели это возможно познать? – воскликнула Лиза.
– В Междумирье соединяются девять измерений. Три из них общеизвестны, ответил Алексей.
– Я знаю: длина, ширина, высота… И время, да?! А какие ещё?
– Да, время – четвёртое. Дальше сложнее. Согласно теории суперструн в пятом измерении появляются параллельные миры, начавшиеся в одной исходной точке, и ты можешь заметить, что другой мир несколько отличается от нашего. Шестое даёт плоскость, на которой легко сравнить эти Вселенные по пути их развития. В седьмом и восьмом измерениях можно сопоставить миры с различными начальными условиями. Самое интересное в девятом: можно увидеть разные законы физики и всевозможные летописи Вселенной.
– Очень интересно! Но до девятого измерения мы ещё не доросли, наверное… Тут две двери! Кто живёт в этом поднебесье?
– Создатели и Хранители Времени. К Создателям Времени нам путь закрыт, говорят, они являются повелителями Вселенной, с их лёгкой руки появляются планеты и складываются судьбы…
На одной из дверей пещерной обители действительно висел внушительный навесной замок. Зато другая, тяжёлая каменная дверь, отворилась от первого прикосновения. Молодые люди вошли внутрь. Вместо потолка – объёмное Небо, как будто разделённое на этажи, но прозрачность его позволяла увидеть вышестоящий уровень. Этажи переходили друг в друга не лестницей, а закручивающейся лентой, на переходах поднимающейся резко вверх. Полумрак не позволял путешественникам чётко разглядеть, что там происходит, но казалось, что даже звёзды у разных этажей небосводов – свои.
Пол Хранилища освещался снизу, здесь, у входа, чётко видна открытая веером сияющая книга. Страницы «Книги Времени» были разной высоты и доступны в прямом смысле, можно передвигаться по тонкому мостику, прикреплённому к верхнему краю каждой странички. Приставная лесенка, ведущая на книжный мостик, казалась маленькой по сравнению с этим огромным фолиантом.
– Да пребудет благодать с вами! – голос Хранительницы Времени прозвучал приятно, но неожиданно, силуэт появился из ниоткуда, к путникам приблизилась красивая женщина средних лет в длинном сарафане.
– Здравствуйте, Хранительница Времени! – не сговариваясь, ответили Алексей и Лизавета.
– Я рада вас видеть!
– И мы очень рады… Смогли до вас добраться! Издалека мы прибыли, торопились… Хотели бы просить разрешения быть вместе… Мы так любим… – перебивая друг друга стали тараторить влюблённые.
– Нарушать законы Вселенной не дозволено даже мне. Душа в одиночестве в мир приходит…
– Как жаль, я так надеялся…
– Получается, что мы напрасно сюда летели, – чуть не плача, говорила Лиза.
– Не напрасно. Хочу предложить экскурсию по закромам времени, она пойдёт вам на пользу. Но для каждого из вас это будет своё путешествие.
– Раз другое невозможно… – влюблённые переглянулись.
Лиза вытирала слёзы, но кивнула:
