Мнительный стражник бросил недовольный взгляд на сослуживца, но все же смолчал. Надо думать, стычки эти ходили у них не первый день. Хмурый страж, видно, был уверен, что напарник в очередной раз помешал ему раскрыть злостного преступника. Мужчина недовольно подобрался, с ног до головы осмотрел девушку подозрительным взглядом, поджал челюсть и чопорно отвернулся.
Леона благодарно кивнула вступившемуся за нее стражу.
Небо постепенно светлело. Вдали уже расстелилась широкая красноватая лента зари, предшествующая восходу солнца. Вот небосвод поразил ознаменовавший начало нового дня первый солнечный луч. За ним медленно, словно нехотя, появилась дуга просыпающегося огненного светила.
Девушка завороженно наблюдала за рождением нового солнца, приветственно улыбаясь первым мягким лучикам этого дня. И по всему телу у нее пробегали легкие мурашки от переполнявшего ее удивительного чувства — будто в эти волшебные мгновения она впитывала в себя их свет и тепло, наполняясь от кончиков волос до самых пят особой целебной силой, которую таила в себе Колыбель Богов.
Когда по селу разнесся оповещающий о начале нового дня колокольный звон, и стражники отворили ворота, пропуская пока что единственного раннего путника.
Пройдя сквозь ворота и наконец покинув село, Леона сразу направилась в сторону заранее уговоренного места. Обоз вот-вот должен был двинуться в путь. Заканчивались последние приготовления: кто-то тушил костры, кто-то нес с речки вымытые после завтрака котелки, кто-то проверял крепления повозок, кто-то складывал в телеги, оставшиеся после ночевки вещи, а кто-то просто расслабленно дымил трубкой, глядя на суетливые сборы. На приближающуюся девушку бросали любопытствующие взгляды, но от дел не отвлекались.
— Хо-о! А я-то думал, придешь ты или нет! — Радостно крикнул темнобородый мужик, согнувшись и выглянув из крытой повозки. Он поудобнее перехватил кучу свертков, которую охапкой держал в руках, ненадолго скрылся за пологом, дабы уложить свою ношу, и вновь появившись на виду, спрыгнул на землю.
Это был тот самый кузнец, в лавке которого Леона ранее купила стилет и чей меч любовно разглядывала всю ярмарку. Как оружейник и просил, она вернулась за ножнами ближе к вечеру, с трудом протолкнувшись сквозь спешащий на балаган люд — после ворожеи представление давали заезжие артисты — показывали сцены из сказок дальних народов, и люди старались успеть к его началу. Получив свой товар, она немного замешкалась и, все же решившись, спросила у оружейника, куда он направляется после ярмарки…
— Утро доброе, Ба́льжин! — Леона подъехала ближе и спешилась. — Пришла, как видишь. Как и было уговорено — с рассветом, — она улыбнулась и успокаивающе погладила фыркающего Флокса. — А ты, часом, еще не передумал брать меня с собой? — весело спросила девушка, лукаво прищурившись.
— Обижаешь, — басовито протянул кузнец. — Эй, мужики! — зычно окрикнул он собирающихся. — Я уж говорил, с нами деви́ца поедет — лапы не распускать, за языками следить, оказывать помощь, коли потребуется! Звать Леоной. — Мужчины, приостановив сборы, повернули головы, снова рассматривая необычного попутчика. Кто-то приветственно кивал, кто-то весело улыбался, а кому-то и вовсе до нее дела не было. — Ну все, хорош глазеть! Быстрее собирайтесь! Еще немного, и по тракту не проехать будет. Ползаете как мухи сонные. Живее давайте, живее!
