— Надеюсь, она в порядке, — дежурно выдала Санька.
Теперь до нее окончательно дошло — все не сон, не кино и не розыгрыш. Случилось нечто невероятное и, возможно, непоправимое. То, о чем она не могла предположить даже в самых смелых своих мыслях…
— Может, ты что-то слышала или видела? — настойчиво поинтересовалась Яра. — Крики? Шум? Призывы о помощи?
— Ничего такого, — развела руками Санька.
— Я поищу Листвяну, а вы тут пока подождите. Это дочка твоя, да?
Ведьма указала на дверь домика, из-за которой уже высунула свой любопытный нос Альбинка. Все ее внимание было поглощено Яриной черной лошадью, привязанной к рябиновому кусту.
— Мама… Лошадь! — произнесла она так, будто увидела лучшее, что могло встретиться в ее жизни. — Какая красивая.
— Хочешь прокатиться? — как ни в чем не бывало улыбнулась девочке ведьма.
— Конечно!
Альбинка, зачарованная происходящим, пересекла терраску, по вырубленным из половинок бревен ступенькам сошла на полянку и робко встала в паре метров от вороной животины.
Переспросила, не веря своим ушам:
— Правда, можно?
— Можно, — беззаботно улыбнулась Яра. — Отвязывай повод, садись в седло и правь на дорогу. Там — галопом. Увидишь Головешку в деле. Только не нагоняй министра с его свитой — это нам ни к чему.
— Прямо сама? — округлила глаза Альбинка. — Прямо галопом?
— А в чем проблема?
Яра смерила девочку удивленным взглядом, та виновато потупилась:
— Я не умею ездить на лошади сама. Я каталась только на пони возле сада, но ее там девочки взрослые водили…
— Не умеет? — Яра вопросительно посмотрела на Саньку. — В ее-то возрасте?
— Так получилось, — раздался туманный ответ.
— Бывает. — Яра быстрым шагом пересекла полянку, отвязала лошадь от куста, привела Саньке. — Покатай ребенка, раз ей хочется. И оставайтесь в доме столько, сколько нужно. Я пойду на поиски Листвяны. Когда вернусь, расскажете мне, почему вы такие странные и как вас сюда занесло. И если Листвяна вдруг объявится в мое отсутствие, передайте, что ответственная ведьма ее ищет. Сердится.
Ведьма развернулась, взмахнула алым плащом и исчезла за дальними соснами.
Удостоверившись, что новая знакомая ушла, Санька одной рукой подхватила под уздцы лошадь, второй сграбастала Альбинкину ладошку.
— Пошли, — сказала твердо.
— Мама, я не хочу уходить отсюда, — неожиданно уперлась дочка. — Здесь же лошадка, и красивая тетя-ведьма, и лес с волшебством. Настоящая сказка!
— Это другой мир, Аль. — Санька попыталась воззвать к благоразумию. — Он может быть опасным. Мы здесь чужие. Совершенно чужие. У меня тут ни денег, ни работы.
— У тебя и дома нет ни денег, ни работы…
Санька недовольно куснула верхнюю губу. Неприятная правда кольнула сердце обидой. Не зря говорят, что устами младенца истина глаголет… И все же она не пошла на попятную. Сказки ведь бывают очень страшными и непредсказуемыми. В особенности, если ты в них никто.
— Все. Хватит спорить. Идем.
И Санька зашагала прочь от сторожки, по пути, что вел к застрявшему «уазику». Она рассчитывала, что Ярин могучий скакун, который при ближайшем рассмотрении оказался кобылой, сможет сдернуть машину с места, а дальше…
Дальше они все сделают, как задумали. Доедут по Полянкино и заживут там… Ну и ладно, что не особо припеваючи. Здесь, что ли, лучше жить?
В этом чуждом, пугающем и таком притягательном мире?
Санька поймала себя на мысли, что на самом деле, как и дочка, не прочь остаться тут, в лесу. В это новой, случайной и в то же время многообещающей жизни…
