Почти все девушки бросили иголки и слушали сестру. Леди Маржета тоже слушала и улыбалась каким-то своим мыслям. Ильяна, напротив, отвлекалась и пропустила, какие вопросы задали принцу министры строгого короля. Она задумалась о приезде незваных гостей и о том, чем это может закончиться. Предчувствия отчего-то были неприятными…
Между тем, в сказке Илинды, принцу предстояло показать силу и ловкость, взобравшись по отвесной скале и сразившись с семью сильными воинами, с каждым по очереди, причем пользоваться мечом длинным и коротким, пикой, ножом, топором и молотом, а также обойтись совсем без оружия. Это было трудное испытание, хотя и не легче двух первых. Но именно теперь королева-мачеха решила помешать нежеланному жениху, для чего отправилась к злой фее, которая жила в глухом лесу. Эта фея научила её, как превратить принца в зайца, чтобы он не мог даже явиться на последнее испытание.
– Почему в зайца? – на этот раз возмутилась Линдита. – Пусть он будет медведем!
– И какая тебе разница? – возразила Фания, которая уже совсем отложила иголку и примостила на колени свою арфу, чтобы пощипывать струны в такт напевному голосу сестры.
– Не хочу зайца! Фу! Пусть будут медведь!
– А причём тут твоё желание? Ты что, та самая принцесса?
– Медведь на зиму заляжет в берлогу! Пусть лучше будет страшный дикий кабан! Злая королева хотела, чтобы его убили охотники!
Илинда немного растерялась, она привыкла, что ей не мешают рассказывать. А тут…
– Я не хочу кабана! – воскликнула она, начиная сердиться, но передумала и улыбнулась. – Пусть будет лесной олень. Олень вам нравится? Он тоже быстро бегает, а главное, не может явиться на испытание. Я закончу потом. Вы мне помешали, и я забыла, что придумала. Теперь ждите, когда эта сказка ко мне вернётся. Про оленя…
– А если вернётся сказка про зайца, что будешь делать? – рассмеялась Фалистина.
– Тогда расскажу про зайца или вообще не стану рассказывать. А вообще, про заколдованных оленей уже есть сказки.
– Довольно, мои дорогие, – леди Вильма подошла тихонько и некоторое время слушала разговоры дочерей. – Полдень миновал. Отправляйтесь уже гулять, а завтра все примемся за дела.
Девушек поспешили убрать швейные принадлежности и разбежаться – собираться, одеваться. И леди Маржета собралась уйти, но леди Вильма её задержала.
– Ты понимаешь, дорогая Маржета, как я забочусь о семье, – начала графиня, – и как сильно мы зависим от благосклонности короля.
– Конечно, Вильма. Мы подданные короля и от него зависим, – наклонила голову леди Маржета, ожидая продолжения.
– Ильяна в большой опасности. Не я родила её, но она тоже мне дочь. Они с Ильяром тоже мои дети! Ильяра нет в живых. Будем честными, амулет, который вселяет кому-то надежду, давно потускнел, а поначалу он просто сиял. Он не почернел, да. Но с чего решили, что он именно почернеет? Не надо себя обманывать.
– Чего ты хочешь, Вильма? – спросила леди Маржета. – Я не совсем понимаю.
– Все ясней некуда, Маржета! Ильяна мешает королю самим своим существованием. Она последняя наследница. Ильяны не станет – и король забудет о том, что неизвестный ему Древний Король в седые времена отдал кому-то права на Таррат. Это давно сказка, легенда, кто знает, что там было? Наш король желает сам распоряжаться землями своей страны, и его можно понять! Он распорядится Терратом по своему выбору! Ты слышишь меня?..
