«Погоди-ка! – подумал вдруг Алексей, бросаясь вслед за ним. – Погоди-ка, друг, да не ты ли это был мне нужен?»
На углу Красноуфимской Алексей догнал незнакомца. Но, выжидая момент, когда тот очутится на какой – либо менее людной улице, пошел за ним следом шагах в двадцати позади. У одной из витрин Алексей остановился, заметив, что незнакомец искоса обернулся несколько раз.
Незнакомец круто повернул за угол и быстро пошел дальше. Потом еще раз завернул, и, наконец, они очутились на глухой, пустынной улице.
«Сейчас подойду! – решил Алексей и завернул вслед за угол, но на улице уже никого не было. – Что за дьявол?» – подумал он, осматриваясь.
Сделал Алексей еще несколько шагов вперед, как вдруг с боку из ниши каменных ворот кто – то негромко, но твердо крикнул:
– Стой!
И Алексей увидел наведенное на себя дуло черного браунинга и незнакомца.
– Ты чего за мной следишь? Шпионишь, провокатор? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Алексея незнакомец.
«Конечно, он!» – мелькнула мысль у Давыдова и, улыбнувшись, он ответил:
– Нет, зачем следить. Я только хотел спросить, не нужны ли вам малярные рабочие?
Человек внимательно окинул взглядом Давыдова, медленно опустил браунинг в карман и еще не совсем доверчиво сказал:
– На малярные работы нанимаются раньше.
– Раньше? – присвистнул Давыдов. – Скажи, милый человек, спасибо, что хоть поздно пришел, а то вовсе в безработные попал бы!
И он коротко рассказал незнакомцу, как было дело.
– Вот оно что! – ответил тот. – А у меня тоже вышло дело. Был я под гримом, да хозяин заметил. Гляжу, возле дверей полицейский похаживает. Пошел в уборную, сбросил одежду, да за мной какой – то дурак увязался, так я ему пригрозил пистолетом, заткнул рот и ушел.
В ту же ночь новый товарищ Давыдова, по кличке Студент, удачно минуя конные разъезды, охранявшие Соликамский тракт, провел его в лес к месту стоянки боевой дружины Лбова.
И в ту же ночь встретился Алексей с легендарным «разбойником», грозой уральской жандармерии – самим Александром Лбовым.
– Ну, говори, рассказывай, как у вас там? – коротко спросил Лбов, усаживаясь у костра и внимательно изучая черты лица Давыдова.
Лбов перебивал его иногда, задавая короткие и прямые вопросы:
– Ребята надежные есть? Бомбы делать умеете? Жандармов много? Солдаты стоят? Управляющий кто?
Давыдов отвечал ему также коротко и четко:
– Ребята есть. Бомбы сделаем. Жандармов мало. Управляющий – собака.
– Ну, – проговорил Лбов через некоторое время, оканчивая разговор. – Ну, ближе к делу. Чего же ты хочешь?
– Оружия и денег для начала. Я хочу собрать там вторую боевую дружину.
– Нет, – ответил Лбов после долгого раздумья, – нет, не надо пока другой дружины. Ты лучше подбери небольшую отчаянную надежную кучку, чтобы в нее не пробрался ни] один провокатор, и с нею начинай дело. Так надежней будет. У меня вон народу много, уж, кажется, вот как смотрю за всеми, а все – таки знаю, что есть провокаторы, того и гляди, что провалишь с ними все дело. У тебя, я слышал, брат есть?
– Есть, старший. В тюрьме сидит.
– За что?..
– За пропаганду.
– Пропагандист, значит? Массы просвещает! Знаю, слышал я про него, – с едва уловимой насмешкой сказал Лбов. – Ну, что ж и то дело хорошее.
В это время к Лбову быстро подбежал кто – то и сказал несколько слов.
Лбов вскочил, схватил винтовку, набил полные карманы патронами и, захватив с собой человек десять, направился с ними в лесную чащу. На опушке он остановился и окликнул Давыдова. Когда тот подошел к нему, то Лбов молча снял карабинку с плеч одного из дружинников.
