– Эй, тут есть кто-нибудь?
Ответа не было, он толкнул дверь и вошёл внутрь. Хижина была пуста, если не считать обломков какой-то мебели и толстого слоя пыли. Казалось, тут не жили много лет. Пожав плечами, Костя уже повернулся, чтобы уйти, но что-то привлекло его внимание – отблеск металла в углу комнаты. Это оказался старый, местами ржавый ключ. Костя повертел его в руках, гадая, что он может открыть.Внезапно снаружи послышался какой-то шум, и Костя бросился к окну: между деревьями двигалась смазанная фигура. Было слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали, но это определенно был человек, и этот человек периодически покрикивал что-то типа "Э-ге-гей!".
Заинтересованный Костя выскочил из хижины.
– Эй! Сюда! – закричал он, размахивая руками.
Фигура остановилась, а затем начала приближаться к нему. Вот уже можно было различить очертания человека, высокого и широкоплечего, двигавшегося размеренным шагом. Лицо незнакомца было скрыто тенями деревьев.
Наконец мужчина вышел на поляну. Он был средних лет, с обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами. Длинное тёмное пальто, которое Костя издали принял за плащ-палатку, казалось неуместным в лесу.– Кто вы? – спросил Костя.
Мужчина остановился в нескольких метрах от него.
– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, – ответил незнакомец низким хрипловатым голосом. – Что ты здесь делаешь?
Костя заколебался, не зная, что сказать. Он никогда раньше ни с кем не разговаривал во сне. Подыграть сновидению или всё-таки определить, что это сон, и наконец проснуться? Костя выбрал второй вариант: хотелось домой.
– Я уснул и оказался здесь, в лесу, – сказал он.
Мужчина сначала недоумённо посмотрел на него, а потом негромко рассмеялся:
– Так ты думаешь, что спишь!
Теперь уже настал черёд недоумевать Косте:
– Конечно. А что ещё это может быть?
Мужчина медленно кивнул, как будто понял.
– Парень, прими то, что ты в реальности. Туман был?
– Был, – озадаченно протянул Костя.
– Вот туман это и сделал, – продолжил мужчина, – поймал тебя в ловушку. Ты не первый, кто оказался здесь. Как и я.
Костя содрогнулся. Если это на самом деле не сон, то дела очень-очень скверные.
– Что вы имеете в виду? Про ловушку, – решил уточнить он.
Мужчина вздохнул, оглядывая поляну:
– Это место не похоже ни на что. Оказавшись здесь, почти невозможно уйти. Туман, этот лес – у них есть свой собственный разум.
Костя почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.
– Как отсюда выбраться? Вы сказали "почти". Это значит, что способ есть?
Мужчина покачал головой:
– Я тут уже давно, не знаю, сколько, может, несколько лет. Время тут идёт иначе. Тут не испытываешь ни жажды, ни голода. Не бывает ни холодно, ни жарко. Только вот как будто кто-то всё время копается в голове. До тебя я встречал пять… нет, шесть человек. Они не смогли принять правила, и их разум забрал лес.
– Какие правила? – спросил Костя.
– Нельзя бояться. Спрячь свои чувства подальше, парень. Стань камнем. Тогда, возможно, выживешь.
– Ну а выбраться-то как можно?
– Как я понял, нужен предмет. У каждого он свой, но не каждый его замечает. Я не заметил. Но видел у некоторых других. Правда, они слишком быстро сошли с ума и растворились в лесу. А передавать предметы нельзя.
Тут Костя вспомнил про свою находку:
– Что-то вроде этого?
Мужчина взглянул на старый ключ:
– Если ты нашёл его здесь, скорее всего, это и есть твой предмет.
