Старик расстроенно покачал головой.
– Извини, Паша, но ты пока будешь запасным вариантом. Я, конечно, в тебя верю…
Фрегат снова сел за стол.
– Ну?
– Только с тобой будет фифти-фифти, а нам нужно наверняка. Извини. Слишком большие ставки, – с досадой в голосе добавил Максимов.
– Уже понял, – согласился Кораблев.
– Это хорошо, что понял.
Старик взялся за сердце, медленно встал из-за стола, подошел к окну. Открыв форточку, он вдохнул свежего воздуха. Умнов заметил плохое состояние друга и подошел к нему. Взяв его руку за запястье, стал считать пульс.
– Все нормально, Толя… нормально, – тихо произнес Максимов.
Умнов недовольно покачал головой и пошел обратно к столу. Сев за стол, он задумался. В его голове быстро промелькнули события из прошлого. Вспомнив нужное, он повернулся к Старику и гордо произнес:
– А ведь у тебя есть боец!..
Максимов удивленно посмотрел на Умнова, довольного своим озарением.
– Кто?
Старик и Фрегат смотрели на доктора в ожидании ответа.
– Лесоруб! – выпалил Умнов после небольшой интригующей паузы.
Это имя гулким эхом пронеслось по гостиной.
Максимов задумался. Он вспомнил события пятнадцатилетней давности.
Город Сибирск. 1995 год. Местный спортивный клуб.
Максимов приехал сюда вместе с Умновым, чтобы отобрать лучших ребят для продолжения их спортивного обучения в Санкт-Петербурге. Он стоял возле ринга и смотрел на сибирских пацанов. Бойцы сидели на скамейке. Для того чтобы протестировать кандидатов в реальном бою, Максимов взял с собой своего лучшего бойца, Сергея Астанова.
– Теперь темная лошадка… – интригующе сообщил он всем присутствующим.
Местные бойцы застыли в ожидании чуда.
В зале появился Астанов. Он молча зашел на ринг и демонстративно, показывая свою подготовку, сделал несколько боевых угрожающих пассов руками и ногами.
– Это боец из моего центрального клуба, – с гордостью произнес Максимов.
Среднего роста, накаченный, атлетически развитый Астанов произвел на молодых ребят авторитетное впечатление. Послышались восторженные возгласы.
Максимов, оценив восхищение своим подопечным, улыбнулся.
– Кто продержится против него хотя бы один раунд – едет со мной в Питер.
Бойцы воодушевились и поочередно стали предлагать себя для боя. Старик вызвал одного, на вид более внушительного.
– Первый пошел!
Дебютный спарринг прошел довольно быстро. Астанов легко нокаутировал героя.
– Следующий.
Второй спарринг – снова нокаут. Третий, четвертый – итог тот же. Максимов довольно потирал руками. Он оглянулся и подмигнул стоящему неподалеку Умнову. На лице доктора не проявлялось никаких эмоций. Он был готов к такому предсказуемому результату.
Оставшиеся бойцы больше не рисковали выйти на ринг.
– Еще желающие есть? – крикнул Максимов, заранее понимая, что энтузиазм местных ребят резко угас, и ждать очередного самоубийцы не было смысла.
– Есть! – прозвучал голос из глубины зала.
Все обернулись и расступились. К рингу твердой, слегка самоуверенной походкой шел боец. На его лице была черная латексная маска, по типу таких, которые продавались в секс-шопах для садо-мазо развлечений.
Среди бойцов послышалось недовольное шушуканье:
– Лесоруб…
– Отмороженный…
– Опять он…
– Задолбал этот костолом…
– Ничего… сейчас столичный его проучит!
Пройдя мимо ухмыльнувшегося от такой безапелляционной самоуверенности Умнова, боец подошел к Максимову и посмотрел ему в глаза. Старику показался знакомым взгляд сквозь маску, но он никак не мог вспомнить, где он его мог видеть. В воздухе повисла пауза.
