– Они остались на полянке перед лесом.
– Ты наверно голодна?
Княжич вытащил из заплечного мешка серую лепёшку и протянул девочке. Она повертела её в руках, понюхала, с хрустом откусила. Оказалось, довольно вкусно, но почти не солёно! От лепёшки исходил аромат чего-то сладковатого, неуловимо знакомого.
– Вкуснятина! Что это? А есть ещё? – спросила Аля. Светобор улыбнулся, кивнул.
– Ячменно-медовая коврижка. Мой друг учёный и волшебник Багадир ко всему ещё и прекрасный повар!
Одноглазый спутник князя тем временем ловко развёл огонь, затем достал фляжку и перелил пряно пахнущий отвар, в глиняный сосуд. Он порылся в вещмешке, нашёл несколько камушков, бросил в огонь.
– Когда они нагреются, я опущу их в горшок, и чай станет горячим, – пояснил учёный Багадир, присовокупив. – Огонь беда и вода беда, а без огня и воды – пуще беды!
Таких фокусов даже дедушка Серёжа не показывал!
Княжич-разбойник и его друг удобно устроились напротив девочки, та приготовилась слушать.
Глава 9. История княжича Светобора и его друга Багадира
– Много лет назад я был знаком с твоим дедом, счастливые тогда у нас были времена, мама была жива, остров процветал, – начал рассказывать княжич, когда душистый травяной чай был разлит по деревянным кружечкам. – Сейчас разум моего отца ослабел, и власть над его мыслями захватил бывший лекарь, а ныне княжеский советник Езер. Этот пройдоха только и мечтает, чтобы подчинить себе добрых людей на острове. Не знаю как, но он наслал на людей тяжелые смертельные болезни. Хуже того, в их сердца злодей поселил страх, высасывающий радость, счастье, саму жизнь! Затем он оклеветал меня перед отцом и народом, обвинив во всех бедах на острове. Я вынужден третий год скрываться в лесу с единственным надёжным человеком. Друг Багадир – светлая голова и золотые руки!
Рыжебородый покраснел от удовольствия.
Аля, переняв обычай, приложила руку к сердцу и наклонила голову в знак приветствия. Чародей уже не казался ей страшным, напротив, выглядел очень милым.
– Светобор, как всегда, преувеличивает. Я всего-навсего учёный. Моё основное оружие – знания. И чуточку древней магии. А вообще, учёный без дела, как туча без дождя! Тут главное – терпение и труд, – Багадир хотел ещё что-то добавить, но Аля, забыв о вежливости, нетерпеливо перебила его. Как же ей было интересно!
– Почему вас прогнали?
Оказалось, в древности их предки, белоглазые чудины-шаманы, умели ворожить: вызывать дождь, метать молнии, взглядом заставлять повиноваться, врачевать любые хвори. С годами эти способности были почти утрачены. Племя уже сотни лет отделено от всего мира и летает по небу. Жителей острова не касались земные болезни.
– Если к нам попадёт хотя бы один больной человек с земли, может начаться мор, эпидемия, по-научному! – объяснял Багадир. – Поэтому отлучки с острова запрещены уже полторы сотни лет, а воздушный шар, на котором прежде дедушка Светобора изредка спускался на землю, болтается теперь у облачного причала без дела.
