– А, уже подружились? Ну, вот и хорошо. Теперь будем завтракать. И поскорей, у нас много дел, – сказала она и похлопала в ладоши, зазывая помощников.
– Я не собираюсь у вас задерживаться, бабушка, – резко ответила Елена.
– Между прочим, Анна Митрофановна. Но можешь называть меня просто бабушкой, мне приятно, – ответила старуха, не отреагировав на заявление девушки.
– Анна Митрофановна, я ухожу, – снова резко сказала Елена и рванула к выходу.
– Ну, ну, попробуй.
Елена выскочила из пещеры и побежала к спуску вниз. Как только она добежала до конца площадки, к месту, где дорога сужается за счёт выступающего приваленного сбоку валуна, девушка тут же упёрлась в какую-то незримую стену, даже слегка ударилась лбом о неё. Елена немного постояла, потёрла лоб, чтобы не было шишки, и стала ощупывать невидимую заслонку руками, надеясь отыскать лазейку. Не найдя выхода, девушка начала спускаться вниз в лес. Лес впустил её. Елена бежала по неизвестному лесу. Он был незнаком ей своим видом и состоянием: он был такой же старый и сухой, как старуха, которая жила здесь. И, вроде бы горы родные, лес весь родной, но в этом месте он был другим. Ветви деревьев почти все были безжизненными, безлиственными. Лишь изредка попадались листики на отдельных ветках деревьев и кустов, и проглядывала малочисленная травка. Как будто осталось только самое сильное, что крепилось из последних сил. Хотя солнце светило и проникало в лес, и ручьи журчали обычной водой, но чего-то природе не хватало. Это всё Елена не столько видела, как чувствовала внутри. Ей некогда было останавливаться и рассматривать окружающее, она спешила выбраться из этого леса. И, вот, она уже увидела привычный взгляду живой лес, обрадовалась, что убежала, оглянулась посмотреть: нет ли погони, и со всей силы ударилась снова о незримую стену, которая отделяла мёртвый лес от живого. Девушка упала на землю и разрыдалась не столько от боли, сколько от обиды на безрезультатность желаемого побега. Наревевшись вдоволь, Елена встала, отряхнулась от налипшего сухого мха и медленно, опустив голову, побрела назад к пещере. Дорога назад показалась ей долгой и тяжёлой, но, в самом деле, заняла не больше двух часов. На площадке девушку ожидали радостные львы. Они играли, резвились, а, заметив Елену, подбежали к ней и начали по очереди ластиться, тереться о ноги и подставлять мордочки для поглаживания. Девушка понемногу успокоилась и даже развеселилась в компании львов. Тут вышла Митрофановна и съязвила Елене, напомнив о провальном мероприятии.
– Ну, что нагулялась? Нет, милая, отсель не убежишь. Я хорошо подготовилась. Так что, живи, внучечка, и помогай бабушке.
– А чего делать-то надо?
– Чего – чего? А то, что ты любишь и умеешь. Лес лечить: деревья, кусты, птицам, зверям помогать, цветы выращивать. Ты же видела, как мой лес в запустение пришёл без молодой силы, а я тоже красоту люблю. Вон, канарейку твою кажный день слушала. А вы, я смотрю, подружились. Глянько, и не улетает от тебя, так всю дорогу и прокаталась на плече.
Тут Елена вспомнила, что и в самом деле её новая « подружка» всё это время находилась с ней. Девушка пересадила птаху на ладонь, поднесла к щеке, нежно потёрлась о мягкие пёрышки и улыбнулась, ласково разглядывая ту. А канарейка в ответ быстро прощебетала короткий незатейливый напев. Елена поняла смысл этой песни. Это было признание: «Я тебя люблю». И тут девушка вспомнила, что последний раз эти слова слышала от Дмитрия. Слёзы сами собой снова хлынули из её глаз. Она не удержалась, разрыдалась и убежала в свою недавно приобретённую комнату, навзничь рухнула на кровать и безутешно плакала.
